Russell houdt voet bij stuk over Verstappen na e-mails Nederlandse fans

De ruzie tussen Max Verstappen en George Russell begon eigenlijk toen Max Verstappen een straf kreeg voor het ophouden van George Russell in Qatar, niet eens tijdens een pushronde van de Mercedes-coureur. De straf was volgens Verstappen het resultaat van het feit dat Russell hem een oor aan wilde naaien. Hij was naar eigen zeggen zijn respect voor Russell volledig verloren.

In Abu Dhabi trok Russell op zijn beurt fel van leer tegen Verstappen. Strekking van zijn boodschap: 'het wordt tijd dat er eens iemand opstaat tegen die pestkop'. Dit alles maakte dat Russell tijdens het gezamenlijke coureursdiner weigerde om naast Verstappen te zetten en dat hij demonstratief aan de andere kant van de tafel ging zitten.

Het zijn zaken die breed zijn uitgemeten en waar fans natuurlijk ook een mening over hebben. Dat haalt Russell enkele maanden later in gesprek met Autosport Magazine aan, maar niet nadat hij aangeeft nog altijd achter zijn woorden te staan.

"Ik ga mijn zevende jaar in de Formule 1 in en gedurende die jaren word je je bewust van de stem die je hebt. Ik vond het belangrijk om me uit te spreken over hem, omdat ik het niet accepteer als er openlijk met me wordt gesold. Ik heb vaak te maken gehad met mensen die drammen om hun zin door de drijven. In zo'n geval heb je iemand nodig die het opneemt tegen die mensen, iets wat nog niemand had gedaan."

Pesten

Hij haalt weer het woord 'pesten' aan als het gaat om de in zijn ogen agressieve manier van racen van Verstappen: "De enige coureur die weerstand bood was Lewis Hamilton in 2021 en dat was een geweldig seizoen."

Zo'n seizoen kwam er niet in 2024 en dat frustreerde Russell: "Er had een geweldige strijd kunnen ontstaan, maar dat gebeurde niet (door het rijden van Verstappen, red.). Zijn opmerkingen in Qatar deden mijn emmer overlopen. Ik dacht aan alles wat er gebeurd was op de baan én aan zijn uitspraken en was van mening dat er iets aan gedaan diende te worden."

En dat heeft hij dus geweten, of beter gezegd, Mercedes heeft dat geweten: "Ik heb het zelf niet gezien, maar ik weet dat teamleden e-mails hebben ontvangen van Nederlandse fans. Maar dat soort dingen hoort er dan een beetje bij, nietwaar?"

"Ik probeer daar als volgt naar te kijken. Als je er voor kiest om het te lezen, raakt het je op emotioneel vlak toch. Dus stel ik me de vraag: 'ga ik sneller rijden van positieve opmerkingen?'. Waarschijnlijk niet en aangezien er meer negatieve dan positieve opmerkingen zijn, probeer ik het gewoon te vermijden."