Russell spreekt vurige Verstappen-wens uit: "Daar wil je voor gevochten hebben"

Mercedes heeft een ontzettend lange dominante periode gekend, maar de afgelopen jaren gingen de titels toch naar Red Bull Racing en McLaren. Max Verstappen was de te kloppen man in het rijderskampioenschap, al trok Lando Norris in 2025 net aan het langste eind. In dat opzicht valt echter één ding op: de afwezigheid van Mercedes.

De Duitse renstal heeft al even niet meer mee kunnen strijden om de titels, maar als het aan George Russell ligt, komt daar in 2026 verandering in. Mercedes wordt door velen als een van de favorieten bestempeld in een seizoen met nieuwe reglementen en krachtbronnen, en dat biedt kansen voor de Brit. Hij ziet een strijd met Verstappen bijvoorbeeld wel zitten, benadrukt hij in gesprek met onder meer RacingNews365.

"Ik zou graag willen dat het zo gaat lopen, en ik wil niets liever dan de strijd aangaan met Max. Lando heeft vorig jaar een geweldig seizoen gehad, maar dat (de favorietenrol, red.) heeft verder geen extra druk opgeleverd. Waarschijnlijk verwachtten de fans en het publiek dat er een duel zou ontstaan tussen Mercedes en McLaren, omdat de verwachting toch wel was dat Mercedes de beste motor zou hebben."

Mercedes lijkt die verwachting tot dusver wel waar te gaan maken, al stelt de concurrentie ook niet teleur. "Maar het lijkt erop dat de andere motorfabrikanten goed werk hebben geleverd en we weten dat Red Bull altijd een fantastische auto heeft gehad. Zelfs in de jaren van dominantie van Mercedes, werden zij in de steek gelaten door hun motor, niet door de auto."

Eerlijke strijd

Met die Red Bull-reputatie in het achterhoofd werken Russell en Mercedes naar het nieuwe seizoen toe. In Barcelona stonden ze er wel beter voor dan Red Bull, zowel op basis van verreden ronden als snelste tijden, al zegt dat nog niet zoveel in deze fase van het jaar. Russell weet dan ook dat hij zijn Nederlandse concurrent niet uit mag sluiten.  

Heel erg vindt hij dat echter niet. "We weten hoe goed Max is. Hij zal dit jaar zeker weer meedoen in de strijd, en dat is geweldig. Je hoopt natuurlijk dat je het zelf niet al te moeilijk krijgt, maar het mag nooit makkelijk zijn. Als je wint, wil je daar ook echt voor gevochten hebben. Je wilt het op een eerlijke manier winnen, op de baan."