Sensationele Verstappen smaakmaker met onverwachte wederopstanding in GP Oostenrijk

De Nederlandse Formule 1-fans, en ook al die anderen, worden op de Red Bull Ring getrakteerd op een heerlijke openingsfase van de race. Kimi Antonelli schiet her en der van de baan, maar behoudt op de één of andere manier positie, terwijl Lewis Hamilton Charles Leclerc aanpakt om P2.

Max Verstappen ondertussen komt een keer goed weg en houdt stand en speelt het spelletje in het gedrang van de eerste twee ronden slim. Hij schuift op naar de derde plaats en dus ligt hij al vroeg in de race op podiumkoers.

Misschien is het wat verrassend dat Verstappen vervolgens de snelheid heeft om de aansluiting te zoeken én te vinden bij Hamilton. Wat volgt is wederom een gevecht tussen dé twee grootheden van het moderne tijdperk, waarbij Hamilton een vechtlust laat zien die we zo lang hebben moeten missen. De angel wordt uit het gevecht gehaald als Hamilton als eerste van de toppers de pitstraat opzoekt.

Verstappen pareert vele ronden later, waarna hij gewoon weer aansluit achter de zevenvoudig wereldkampioen. Als ook leider George Russell zijn pitstop maakt, wordt duidelijk dat zowel Hamilton als Verstappen door de pitstops wat dichterbij Russell zijn gekomen.

Verstappen is van dat trio de snelste en maakte eigenlijk hele korte metten van Hamilton, die wel wat terug probeert te doen, maar geen match is. Vraag die dan resteert is of Verstappen op zijn beurt een match kan zijn voor Russell.

Het antwoord op die vraag laat op zich wachten als de virtual safety car in het leven wordt geroepen voor de stilgevallen Carlos Sainz. Hamilton maakt van de gelegenheid gebruik om een voordelige tweede stop te maken, waarbij hij opvallend genoeg naar zachte banden wisselt. Dat geeft weg dat het nooit zijn laatste stop kan zijn.

Verstappen rijdt dan meermaals de snelste rondetijd en hengelt Russell stukje bij beetje binnen. Hapjes van twee à drie tienden per ronde zijn genoeg om zich uiteindelijk onder de achtervleugel van de Brit te melden. Maar voordat het moment echt daar is, gaat Russell naar binnen voor zijn afsluitende stop.

Red Bull doet alsof Verstappen ook binnen komt, maar de Nederlander rijdt uiteindelijk gewoon door. En hij rijdt lang door, waardoor hij mikt op een stevig bandenvoordeel aan het einde van de race. Hij moet dan wel een gat van 11 seconden(!) overbruggen in 21 ronden tijd. 

Verstappen komt wel dichterbij en nog best rap ook, maar alsnog gaat het niet snel genoeg. Op 3 seconden strandt de opmars, terwijl achter hem Antonelli in zijn spiegels opdoemt. Maar de harmonica schuift te laat écht in elkaar om nog echt spannend te worden en dus is het podium als volgt: Russell, Verstappen, Antonelli.

En Hamilton met zijn afwijkende strategie? Daar heeft op P5 eigenlijk niemand nog echt iets van vernomen.