Sterke Verstappen houdt zicht op oppermachtig McLaren

Wat kon Max Verstappen tijdens de kwalificatie voor de Formule 1 Grand Prix van Nederland? Dat was de grote vraag. McLaren leek op voorhand een duidelijk maatje te groot, maar Red Bull richtte wel haar pijlen op de derde plaats. Vanaf 15:00 uur moest het gaan gebeuren op Circuit Zandvoort, waar de Nederlandse fans natuurlijk weer in groten getale aanwezig waren.

In Q1 zette Yuki Tsunoda met 1:10.6 een eerste richttijd neer. Dat bleek nog niet snel genoeg, want rijders als Oliver Bearman doken er al snel onderdoor. Niet veel later ging het opnieuw mis voor Lance Stroll, die in de laatste bocht spinde, de bandenstapel raakte en schade opliep. Voor de Canadees was de kwalificatie daardoor al na een paar minuten voorbij.

Max Verstappen deed ondertussen wat hij moest doen. Met 1:09.7 zette hij een sterke tijd neer, waarmee hij direct verzekerd was van Q2. Niet geheel verrassend waren de McLarens sneller, met Lando Norris voorop. Fernando Alonso nestelde zich achter Verstappen op de vierde plaats.

Enkele andere topcoureurs bevonden zich echter in de gevarenzone. Charles Leclerc en Tsunoda hadden meerdere runs nodig en kwamen snelheid tekort. Leclerc sprong in zijn tweede poging slechts naar de veertiende plaats, waardoor hij serieus moest vrezen. Uiteindelijk wisten beide coureurs zich alsnog te verbeteren, terwijl Franco Colapinto, Nico Hulkenberg, Esteban Ocon, Bearman en Stroll eruit vlogen.

Q2 en Q3

Q2 werd geopend door de Ferrari-coureurs. Dit keer had Leclerc op gebruikte softs de overhand ten opzichte van Lewis Hamilton, die een tiende moest toegeven. De rest moest toen echter nog komen, en McLaren liet wederom haar tanden zien. Norris was tweeënhalve tienden sneller dan Verstappen, wat nogmaals onderstreepte hoe sterk het papaya-team is. De Brit verpulverde het ronderecord en Verstappen stond achter Oscar Piastri op P3.

Verderop in het veld waren de ogen vooral gericht op de Mercedessen en Tsunoda. Zij stonden weliswaar in de top tien, maar hadden weinig marge ten opzichte van Alonso op P11. Voor Antonelli en Tsunoda viel ook daadwerkelijk het doek. Alonso en Liam Lawson knikkerden hen eruit, samen met Gabriel Bortoleto, Pierre Gasly en Alex Albon.

Daarna barstte de strijd om poleposition los in Q3. In de eerste runs zette Piastri zijn McLaren op P1 door Norris met een honderdste, jawel, een honderdste af te troeven. Verstappen wachtte wat langer en reed als laatste een ronde. Dat bleek opnieuw genoeg voor de derde plaats, waardoor hij toch wat zicht op de McLarens hield.

Maar de strijd om pole ging duidelijk tussen de McLaren-coureurs. Piastri kwam als winnaar uit de bus met een geweldige 1:08.6. Norris volgde op P2, terwijl Verstappen het maximale resultaat eruit sleepte door op de derde plaats te eindigen. Isack Hadjar en George Russell completeerden de top vijf.