Sterke Verstappen slaat toe in afsluitende training GP Singapore

Konden Max Verstappen en Red Bull het goede gevoel vasthouden tijdens de derde vrije training voor de Grand Prix van Singapore? Dat was de grote vraag. Op vrijdag mengde Verstappen zich in de strijd om de bovenste plaatsen, al verloor iedereen wat tijd op het circuit door crashes van George Russell en Liam Lawson. In de openingsfase was het dan ook drukker dan normaal.

Veel coureurs gingen vroeg naar buiten op mediums, waarbij Lando Norris de toon zette. De McLaren-coureur was vrijdag nog niet tevreden over de auto, maar stond er nu meteen goed bij. Hij klokte 1:32.3, bijna twee tienden sneller dan teamgenoot Oscar Piastri. Logischerwijs waren dit nog geen tijden die zouden blijven staan; de coureurs moesten eerst weer even aftasten.

Williams koos voor softs en liet zien dat er nog veel meer mogelijk was. Carlos Sainz dook vier tienden onder de rondetijd van Norris, waarna Franco Colapinto rechtdoor schoot en een gele vlag veroorzaakte. Dat weerhield Norris er echter niet van om opnieuw te reageren. Hij sloeg weer een gigantisch gat naar Sainz en toonde zo de kracht van McLaren.

Kwalificatieruns

Verstappen was op dat moment net op het circuit verschenen en moest zijn eerste getimede ronde uitstellen. Liam Lawson crashte namelijk al voor de tweede keer dit weekend. De Nieuw-Zeelander, rijdend voor Racing Bulls, raakte aan het begin van de tweede sector een kerbstone en vloog haaks rechts de muur in. Zijn auto was zwaar beschadigd, wat leidde tot een rode vlag.

De hervatting verliep ook niet zonder problemen door een fout van Sainz. De Spanjaard schoot rechtdoor in bocht 14, waardoor enkele andere coureurs moesten vertragen. Verstappen niet, maar op mediums gaf hij ruim een halve seconde toe op Norris. Alleen Alex Albon kwam in de buurt op zijn softs, wat engineer Will Joseph er zelfs toe bracht om 'welkom terug' tegen Norris te zeggen.

Uiteindelijk werd de tijd van Norris toch verbroken. Kimi Antonelli reed een 1:30.7 op de softband, als inleidende beschieting voor de kwalificatieruns in de slotfase. Verstappen klaagde ondertussen dat hij met de huidige instellingen de achterkant snel verloor. Een aanpassing door Red Bull leek dus niet optimaal te werken, al verbeterde hij zich wel lichtjes. 

Een run op softs zou echter definitief uitsluitsel bieden over het tempo van Verstappen. Charles Leclerc opende de debatten door een tiende sneller te gaan dan Antonelli, waarna Norris een sterke ronde reed. De McLaren-coureur noteerde een 1:30.2, een tijd waar Verstappen op zijn beurt heel knap onderdoor dook. De Nederlander was ruim een tiende sneller dan Norris, terwijl Russell zich tussen beide mannen nestelde.

Uiteindelijk zou dat ook redelijk de pikorde blijven. Piastri verbeterde nog naar P2, maar de snelle Verstappen sloot de sessie als snelste af. Mercedes lijkt mee te gaan doen om poleposition, getuige de derde en vierde plaats van Russell en Antonelli. Norris moest het met P5 doen. Het verschil tussen de top vijf? 89 duizendsten.