Tsunoda heeft spijt van 'kopiëren' Verstappen

We gaan terug naar vorig seizoen. Liam Lawson start 2025 als teamgenoot van Max Verstappen, maar moet na twee races al wijken voor Yuki Tsunoda. Een groot succes wordt de wissel niet, aangezien Tsunoda heel veel moeite heeft om het tempo van de Nederlander te volgen. Waar Verstappen met een waanzinnige comeback om de titel strijdt, heeft Tsunoda alle moeite om in de punten te eindigen.

En dus is het avontuur na één seizoen alweer voorbij voor Tsunoda, die werd vervangen door Isack Hadjar en zelfs geen fulltime stoeltje meer heeft. De Japanner is reservecoureur bij Red Bull en kreeg in die hoedanigheid de kans om in Zandvoort, Italië en Madrid in te stappen bij Racing Bulls. Tsunoda heeft van één aspect uit zijn Red Bull-tijd wel spijt, zo vertelt hij nu.

"Als ik heel eerlijk ben over mezelf: mijn ego is groot genoeg om mijn rijstijl niet te veranderen", vertelt Tsunoda in de podcast Beyond the Grid. "Ik weet wat ik doe achter het stuur en ik geloof in mezelf. Dus ik probeer mijn rijstijl nooit aan te passen aan een andere coureur, ook al is diegene snel en competitief."

"Bij Max zit dat natuurlijk anders. Hij is wereldkampioen, heeft zich ruimschoots bewezen en ik leer nog steeds veel van zijn manier van rijden. Mijn basis qua rijstijl blijft hetzelfde, al was vorig jaar wel het eerste jaar in mijn hele carrière dat ik erover nadacht om mijn stijl aan te passen en iets te proberen wat leek op wat Max doet. Maar als ik naar de data keek, zag ik eerlijk gezegd geen reusachtig verschil qua stijl."

De grootste Red Bull-fout

Toch maakte Tsunoda één fout. "Wat ik vooral deed, en wat achteraf gezien waarschijnlijk mijn grootste fout van vorig jaar was, was proberen zijn afstelling te kopiëren. Ik wist dat als een auto overstuur heeft, het kopiëren van Max' afstelling de auto in theorie alleen maar erger maakte."

Tsunoda legt uit wat hij bedoelt. "Nog gevoeliger bij het insturen en nog meer glijden. Toch koos ik voor de afstelling, ook al worstelde ik al met overstuur. En andersom gebeurde het ook: als ik last had van onderstuur en zijn auto nog meer onderstuur had, probeerde ik dat alsnog te kopiëren."

Alex Albon zei ooit dat Verstappen enorm gevoelig is. Tsunoda is het deels met hem eens. "Ja en nee. Allereerst is de auto heel anders dan in de tijd dat Alex erin reed, ook het karakter. Bovendien heb ik nooit in de auto van Alex gereden. Eén ding dat ik niet zo sterk voelde: de auto is weliswaar gevoelig, maar zó extreem vond ik dat nou ook weer niet."

"Tegelijkertijd ging het erg op en neer. Op sommige circuits reed ik met een gevoeligere auto dan Max, op andere banen reed hij met een gevoeligere afstelling. Gemiddeld genomen reed hij waarschijnlijk met een iets scherpere, directere auto dan ik."

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen beter dan Tsunoda?

Tsunoda wijst de kwaliteiten van Verstappen aan. "Waar hij zeker beter in was: ongeacht of de auto nou heel direct reageerde of juist gevoelloos aanvoelde, hij wist dat in de bocht altijd uit te baten. Er is in een bocht altijd wel een moment waarop de auto vanuit zichzelf op een bepaalde manier reageert. Snap je wat ik bedoel?"

"Zodra je instuurt doet de auto even z'n eigen ding. Dat kan een hele scherpe rotatie zijn of dat de voorkant wat wegglijdt. Max kan dat gedrag van de auto haarfijn aanvoelen, waarschijnlijk veel sneller dan ik, en weet dat gedrag door de hele bocht optimaal te benutten."

De Japanner had er wat meer moeite mee. "Dat ligt niet eens per se aan mijn eigen rijstijl. Op de momenten van scherp insturen of glijden had ik de neiging om de auto te dwingen in de richting die ik wilde. Normaal gesproken beweeg ik juist mee met wat de auto wil doen in een bocht en gebruik ik dat natuurlijke gedrag, maar bij Red Bull lukte me dat simpelweg niet altijd even goed."

Tsunoda weet wat de oorzaak is. "Als ik er nu op terugkijk, kwam dat door een gebrek aan zelfvertrouwen. Ook al dacht ik dat ik vol zelfvertrouwen zat, het was niet te vergelijken met de VCARB-auto waar ik vier jaar in had gereden. De Red Bull was een totaal andere auto. Dat voelde ik meteen toen ik in Suzuka instapte. En hoewel ik echt wel wat vertrouwen wist op te bouwen, ontbrak net dat beetje extra om het maximale prestatievermogen te benutten. Daar heb ik het hele jaar naar gezocht."