Verstappen achter teamgenoot na foutje in 'halve' eerste training Baku

Het Baku City Circuit was aan het begin van de sessie nog behoorlijk ‘groen’. Toch viel het aantal coureurs dat rechtdoor schoot bij een van de 90-gradenbochten mee. Na een klein kwartier werd echter de rode vlag gezwaaid. Niet vanwege een auto in de muur, maar door een strip rubber die onder een kerbstone bij bocht 16 lag.

Dankzij enkele marshalls langs de baan leverde dit vrij komische taferelen op. De een probeerde het rubber onder de kerbstone uit te trekken, wat niet erg succesvol was. Een ander probeerde de losgekomen kerbstone vast te maken door erop te springen. Oscar Piastri had ondertussen problemen met zijn krachtbron en werd zo de enige coureur die blij kon zijn met de onderbreking.

Het onschuldige stuk rubber had uiteindelijk toch grotere gevolgen voor het restant van de eerste vrije training dan gedacht. Met nog een half uur te gaan, terwijl de sessie al een kwartier stil lag, kwamen plots alle marshalls de baan op. Ondertussen zaten de coureurs ongeduldig in hun bolides te wachten tot de baan weer vrijgegeven werd. Dat gebeurde uiteindelijk met nog 21 minuten op de klok.

Doordat de sessie 25 minuten had stilgelegen, was het in de laatste 20 minuten ontzettend druk op de baan. De rondetijden gingen steeds verder naar beneden. Verstappen naderde Norris tot op vier honderdsten van een seconde, totdat Norris een hele seconde van zijn snelste tijd afhaalde. Ondertussen raakte Hamilton nogmaals de muur, waardoor hij zijn band lek reed.

De tijd van Norris bleef tot het einde van de sessie staan. Oscar Piastri kwam uiteindelijk het dichtst bij de snelste tijd, maar moest toch drie tienden toegeven op zijn teamgenoot. Charles Leclerc sloot de sessie af op P3, op ruim een halve seconde van Norris. De herstellende George Russell en Alexander Albon completeerden de top vijf.

Verstappen probeerde met nog vijf minuten te gaan een representatieve rondetijd neer te zetten. De Nederlander schoot echter rechtdoor in bocht 15 en moest daardoor zelfs teamgenoot Yuki Tsunoda voor zich dulden. De Japanner reed uiteindelijk de zesde tijd, iets meer dan een seconde langzamer dan Norris. Verstappen volgde kort daarachter op P7. Toch vallen er door de lange onderbreking nog weinig conclusies te trekken. Wordt vervolgd...