Hakkinen slaat steil achterover van Verstappen "Alleen dat kan Max nog tegenhouden"

Tweevoudig Formule 1-wereldkampioen Max Verstappen begint 2023 als een van de grote favorieten voor de titel. Niet zo gek ook: al jaren wordt de Limburger gezien als een van de sterkste F1-coureurs van het moment en met de razendsnelle Red Bull-bolides van de afgelopen jaren heeft hij alles om mee te strijden voor de titel.

Tijdens de testdagen in Bahrein maakte Red Bull een verbluffende indruk op vriend en vijand. Zo ook op Mika Hakkinen, die Verstappen ziet als dé grote favoriet voor de wereldtitel F1 van 2023. Zelfs met het hetzelfde materiaal, zoals teamgenoot Sergio Perez heeft, wordt het lastig tegenstand te bieden. Heel lastig.

"Max Verstappen is nou eenmaal een zeer sterke coureur. Dat is hij altijd al geweest", zo trapt Hakkinen af in een seizoenpreview van Unibet. "Hij heeft keihard gewerkt om de coureur te worden die hij nu is. Is er momenteel iemand sneller? Ik betwijfel het. Ik denk niet dat er op dit moment iemand is. De kampioenschappen hebben zijn zelfvertrouwen versterkt."

"Hij weet beter hoe hij zich moet voorbereiden op het seizoen, hij is nog jong en het team weet wat hij kan. Ze geloven 100% in hem en je ziet aan alles dat hij in topvorm is. Dat wordt alleen nog maar meer: hij gaat niet achteruit, maar ontwikkelt zich juist verder."

Red Bull moet leveren

Volgens de Flying Finn heeft Verstappen het kampioenschap al zowat binnen, op de voorwaarde dat Red Bull hem een competitieve en betrouwbare bolide geeft voor het nieuwe Formule 1-seizoen. "Het komt nog maar op één ding aan. Als het team faalt in hun technische ontwikkeling, waardoor de auto onbetrouwbaar wordt en geen punten kan scoren, pas dan kunnen anderen de overhand krijgen."

"Dat is het enige wat hem tegenhoudt, maar het zou me verbazen als dat dit jaar zal gebeuren", aldus Hakkinen, die ook in Perez geen dreiging ziet voor Verstappen. "Als je een teamgenoot hebt zoals Max, dan moet je realistisch zijn en in de spiegel kijken. Je moet toegeven dat je Max niet kan verslaan."

"Het heeft iets bovennatuurlijks nodig om Max te verslaan. Perez zal tweede worden, daar is geen twijfel over mogelijk."