McLaren zet stap terug, Piastri stipt voordeel aan

In 2025, het jaar waarin McLaren duidelijk de overhand had op Red Bull, begon Oscar Piastri nog als serieuze titelkandidaat. Naarmate het seizoen vorderde, leek die status echter steeds verder te vervagen. De Australiër kreeg de ene na de andere tegenslag te verwerken, waardoor zijn kans op de titel als sneeuw voor de zon verdween.

Piastri vindt het echter geen volledige tegenslag dat hij dit seizoen niet mee heeft kunnen strijden om de rijderstitel. "Ja en nee. Ik wil natuurlijk ieder jaar meestrijden als dat kan, maar het is zeker ook wat relaxter dit jaar. Natuurlijk zitten we liever niet in deze positie, maar aan de andere kant heb je nu geen last van de stress."

Toch is dat wel een gemis, geeft de Australiër toe. "Die stress van een titelstrijd is juist wel het gevoel dat je wil hebben, omdat het ook betekent dat je vecht voor iets wat al jaren je doel is. Ik mis dat gevoel zeker wel dit jaar, vooral omdat het ook wat extra intensiteit toevoegt. Maar aan de andere kant zijn bepaalde dingen ook wel wat makkelijker als je niet actief met het kampioenschap bezig bent."

Moeilijkheden werden al snel duidelijk

Voor Piastri kwam het besef al snel dat de nieuwe auto's misschien niet helemaal bij hem passen. "Het werd aan het begin van het seizoen al snel duidelijk dat de auto's wel heel anders zouden zijn, maar dat had vooral te maken met de krachtbron. De auto's zelf zijn smaller en hebben minder downforce, dus het is niet vreemd dat ze anders zijn. Maar ik denk dat we in de eerste races vooral druk bezig waren met de krachtbron en hoe we daar het meeste uit konden halen."

"Na die eerste paar races, vooral nadat ze de aanpassingen aan de regels hadden doorgevoerd, werd het weer wat normaler. Dat was ook het punt waarop we echt diep in de auto zelf konden duiken. Het was niet de makkelijkste auto om mee te racen en dat is het eigenlijk nog steeds niet. We hadden dus best wel snel door dat het echt een uitdaging zou worden."

Daarna volgde een lang proces met de auto, dat op dit moment nog steeds gaande is. "Het heeft ons daarna wel tijd gekost om precies te begrijpen wat we moesten veranderen, maar het is erg lastig om die veranderingen ook daadwerkelijk door te voeren. Maar we boeken progressie, hoe langzaam dat ook gaat. Dat is het enige wat we nu kunnen doen. We hadden al snel door dat de auto een aantal dingen had die lastig te managen zouden zijn, maar dit is de situatie nu."