Verstappen-cijfers leggen opvallend verschil met RB22 bloot

Het Formule 1-seizoen 2026 is al veertien ronden oud en dus nadert het einde van het seizoen al vrij rap. Vanwege de nieuwe regels voor het chassis en de krachtbron werd van tevoren verwacht dat het dit jaar vooral om updates zou draaien. Er is ook sprake van een ontwikkelingsstrijd, maar heeft Red Bull daarin stappen weten te zetten met de RB22?

Een belangrijk aspect dat de laatste weekenden is teruggekomen, is de zogenaamde 'car degradation'. De prestaties van de RB22 lijken juist af te nemen gedurende een race, terwijl deze juist beter zouden moeten worden. De brandstoftank raakt dan immers steeds leger, waardoor de auto lichter wordt en de banden minder snel slijten doordat deze minder belast worden.

Het leidt tot de vraag of de RB22 ook daadwerkelijk een slechtere auto is in de lange runs - tijdens de races dus - dan in de kwalificatie. Op papier lijkt dat niet helemaal het geval, omdat de resultaten van met name Max Verstappen op de zondagen vaak beter zijn dan die van de zaterdagen. Maar wat zeggen de cijfers precies?

Kwalificaties lang niet zo slecht

Het seizoen begon met een flinke domper voor Verstappen, die in de kwalificatie in Australië crashte. Hij baande zich in de race wel een weg naar voren om als zesde over de streep te komen, terwijl teamgenoot Isack Hadjar juist indruk had gemaakt met een derde tijd in de kwalificatie, op 0,738 seconde van de polesitter. In de race viel de Fransman echter vroeg uit.

Als we de cijfers van de veertien kwalificaties - de sprintkwalificaties buiten beschouwing gelaten - naast elkaar leggen, valt op dat de RB22 er niet zo slecht voor staat als het soms lijkt. Het seizoen begon ondermaats voor Red Bull: in China bedroeg de achterstand van de RB22, met Verstappen achter het stuur, 0,938 seconde ten opzichte van de polesitter, in dat geval Kimi Antonelli. In Japan was dat gat gegroeid naar 1,2 seconde, toen Hadjar de snellere van de twee Red Bulls was.

In Miami was Verstappen juist verrassend snel en liep hij de poleposition op slechts 0,166 seconde mis. In Canada zaten de topteams dicht bij elkaar en gaf Verstappen 0,329 seconde toe op polesitter George Russell. Ook in Monaco was het verschil klein, opnieuw met Verstappen die de poleposition op slechts 0,043 seconde aan Antonelli moest laten.

In de daaropvolgende weekenden moest Verstappen nog regelmatig enkele tienden van een seconde toegeven op de polesitter, zoals in Oostenrijk (0,362 seconde), Groot-Brittannië (0,782 seconde), België (0,317 seconde), Hongarije (0,518 seconde), Nederland (0,455 seconde) en Italië (0,284 seconde). In Spanje was het verschil voor het eerst in tijden weer een stuk kleiner: 0,140 seconde.

Relatief kleine verschillen in kwalificatie

De totale achterstand - zonder Australië mee te rekenen - ten opzichte van de poleposition bedraagt daarmee 6,160 seconden, waarmee het gemiddelde op 0,474 seconde komt voor Verstappen. Als niet naar de poleposition wordt gekeken, maar naar de onderlinge verschillen met concurrenten Ferrari, McLaren en Mercedes, neemt dat verschil iets af. Ten opzichte van Mercedes was Verstappen 0,414 seconde langzamer, terwijl de gaten naar Ferrari (0,197 seconde) en McLaren (0,141 seconde) iets kleiner zijn.

Hadjar, die de races in Zandvoort, Monza en Madrid moest missen vanwege een polsblessure, kwam gemiddeld 0,719 seconde tekort op de polesitter. Het verschil met Mercedes bedroeg 0,715 seconde. Ten opzichte van Ferrari (0,417 seconde) en McLaren (0,345 seconde) liet de Fransman ook meer tijd liggen dan Verstappen.

Als er naar de teams als duo's wordt gekeken en dus de kwalificatieresultaten van beide coureurs worden meegenomen, inclusief invaller Liam Lawson, bedraagt de achterstand van Red Bull 0,433 seconde ten opzichte van Mercedes. Ferrari heeft dan nog een voorsprong van 0,273 seconde, terwijl McLaren slechts 0,197 seconde sneller is.

Terugval in de race

Op de zaterdagen staat Red Bull er dus relatief gezien niet al te slecht voor, ook al lijken de resultaten vaak het tegenovergestelde te zeggen. Dat geldt echter ook wanneer er naar de prestaties van de RB22 tijdens de Grands Prix wordt gekeken.

Met name bij de seizoensstart was de achterstand van Red Bull in de race aanzienlijk. Toen waren de gemiddelde rondetijden van Verstappen soms wel een seconde langzamer dan het racetempo van de snelste coureur - wat niet altijd de racewinnaar is, zoals Verstappen ook aantoonde in Oostenrijk. Daar had hij het snelste gemiddelde racetempo, zonder de race te winnen. Het verschil was het grootst in China (1,701 seconde), maar de Nederlander viel in de slotfase uit nadat hij bij de start ver was teruggevallen en zich een weg naar voren moest banen.

In Monaco en Zandvoort viel Verstappen al vroeg uit, waardoor die data niet meegenomen kunnen worden. Wel is sinds de Grand Prix van Canada een duidelijke afname van de achterstand te zien. Mede dankzij stevige updatepakketten is de RB22 aanzienlijk sneller geworden in de races: in Groot-Brittannië (0,264 seconde) en België (0,219 seconde) waren de verschillen behoorlijk klein. In Hongarije, Monza en Spanje nam het verschil echter weer licht toe, naar ongeveer vier tienden van een seconde.

Genoeg voor een zege?

De totale achterstand in racetempo van Verstappen ten opzichte van het snelste racetempo in twaalf races - zonder Monaco en Zandvoort dus - bedraagt 6,945 seconden. Dat komt neer op een gemiddelde achterstand van 0,579 seconde voor de Nederlander, iets meer dan in de kwalificaties.

Afgaande op de cijfers is de RB22 dus iets langzamer in de race dan in de kwalificatie, in het geval van Verstappen zo'n 0,105 seconde. In de race spelen wel meerdere factoren een rol, zoals bandenslijtage, verkeer, baanomstandigheden en de strategie. Over het algemeen zou de auto beter moeten worden naarmate deze lichter wordt, maar Verstappens opmerkingen over car degradation lijken juist op het tegenovergestelde te wijzen: de balans van de RB22 wordt slechter naarmate de auto lichter wordt, met alle gevolgen van dien voor de bandenslijtage en rondetijden.

Hoewel de achterstand in de race gemiddeld genomen groter is dan in de kwalificatie, zijn de resultaten over het algemeen beter. Dat komt mede doordat er wordt geprofiteerd van uitvalbeurten en fouten van concurrenten, maar ook dan is een goed racetempo nodig om op het podium te eindigen. Dat is Verstappen dit jaar al zes keer gelukt, al ontbrak daarbij telkens de hoogste trede.

Met een achterstand van bijna een halve seconde in zowel de kwalificatie als de race heeft Red Bull nog altijd een flinke achterstand op Mercedes, maar ten opzichte van het begin van het seizoen is er wel een duidelijke stijgende lijn te zien. Als het team die ontwikkeling weet vast te houden, lijkt een eerste zege voor Verstappen in 2026 in ieder geval weer binnen bereik.