Verstappen doet oproep aan regering: "Iedereen ziet wat autosport teweeg brengt"

Nederlandse successen in de hogere klassen van de autosport zijn geen zekerheid. Pas de laatste tien jaar is er een zichtbare explosieve stijging geweest in het aantal titels dat Nederlanders behaalden in de crème de la crème van de racerij. Denk aan de wereldtitels van Max Verstappen, maar ook aan de successen van Nyck de Vries in de Formule E en op Le Mans.

Vroeger waren er ook genoeg Nederlanders die van zich lieten horen, maar op een spreekwoordelijk lager pitje dan in het 'Max Verstappen-tijdperk'. De vraag is alleen: wat gebeurt er als Verstappen besluit zijn helm aan de wilgen te hangen en de populariteit van de Formule 1 en de autosport in het algemeen mogelijk weer afneemt?

Met het verdwijnen van de Dutch Grand Prix na dit seizoen en de mogelijk onzekere toekomst voor de autosport in Nederland, vindt Verstappen dat politici in Den Haag meer verantwoordelijkheid moeten nemen om een goede toekomst voor de racerij te verzekeren. In gesprek met Formule1.nl vertelt de viervoudig wereldkampioen dat deze toekomst niet alleen afhangt van zijn eigen populariteit, maar vooral van wat er na hem komt.

"Dat ligt niet in mijn handen. De populariteit hangt vooral af van het talent dat eraan zit te komen en waarvan hopelijk iemand het tot de Formule 1 schopt. Want dat creëert toch de grootste hype. Toeval speelt altijd een rol. Kijk ook naar Duitsland in het verleden."

Duitsland als waarschuwing

De verwijzing naar Duitsland is veelzeggend. Het land dat ooit zeven Formule 1-coureurs tegelijk op de grid had, beschikt inmiddels alleen nog over Nico Hülkenberg als vertegenwoordiger. De nationale Formule 4-klasse werd na 2022 opgedoekt en een Grand Prix op eigen bodem is er al sinds 2020 niet meer. Verstappen ziet een vergelijkbaar scenario als een reëel gevaar voor Nederland.

"Hopelijk pakt ook de overheid de handschoen op. Ondersteuning is op bepaalde momenten belangrijk. Iedereen heeft kunnen zien wat autosport teweeg kan brengen. Kijk eens naar Duitsland. Alles moet heel groen zijn, maar dat is tegelijkertijd ook het land van de grote autofabrikanten. Dat is een spagaat. Gelukkig hebben ze daar nog wel mooie races, zoals de 24 uur van de Nürburgring, maar ook dat soort evenementen zijn al moeilijk te organiseren", stelt Verstappen.

Duitsland als waarschuwing

Waar Duitsland als afschrikwekkend voorbeeld geldt, wijst Verstappen naar Spanje als land dat het wél goed aanpakt. De Spaanse overheid investeert structureel miljoenen euro's in circuits en motorsportevenementen, terwijl Nederland de Grand Prix voornamelijk op commerciële basis organiseerde, zonder substantiële overheidssteun.

"Het is moeilijk om een structuur neer te zetten. Autosport is geen voetbal. Je legt makkelijker een grasveldje aan dan dat je een circuit bouwt. Geld speelt natuurlijk een enorme rol. We zien in Spanje bijvoorbeeld hoe het ook kan, hoeveel ondersteuning er daar is voor motorcoureurs en circuits."

"Natuurlijk hebben ze daar meer plek en mogelijkheden, maar er is ook gewoon meer aandacht en prioriteit. En dat zie je bij heel veel olympische sporten ook. Als een land echt wil, dan kun je de mogelijkheden creëren voor talenten om zich te ontwikkelen en tot wasdom te komen", zei Verstappen.

Met de allerlaatste Dutch Grand Prix in aantocht klinkt de oproep urgenter dan ooit. De KNAF heeft weliswaar talentprogramma's lopen via Talent First, en jonge Nederlanders als Rocco Coronel, Juste Mulder en Kasper Schormans banen zich een weg door de Formule 4, maar zonder structurele overheidssteun dreigt die pijplijn op te drogen zodra de Formule 1 op Zandvoort uitdooft.