Verstappen en Norris zetten Antonelli in het zonnetje: "Echt indrukwekkend"

Kimi Antonelli is de trotse WK-leider nu de Formule 1 de zomerstop is ingegaan. De 19-jarige Italiaan, die vorig jaar (zijn debuutjaar) nog ver achter teamgenoot George Russell eindigde, staat met nog een half seizoen te gaan 50 punten voor op Lewis Hamilton. Antonelli is dan ook de topfavoriet om zijn eerste wereldtitel te winnen, al zal hij dan net geen tiener meer zijn.

Als we terugdenken aan januari en februari, toen de onderlinge verhoudingen nog niet bekend waren, zag niemand Antonelli als een serieuze titelkandidaat, ondanks het vermoeden dat Mercedes de beste auto zou hebben. Wat niemand zag aankomen, was dat de Italiaan een ontwikkeling van deze omvang zou doormaken.

Zowel Lando Norris als Max Verstappen erkennen dat Antonelli een superseizoen draait wanneer hen wordt gevraagd welke coureur op de grid de beste prestatie heeft geleverd: "Ik denk dat we waarschijnlijk allemaal onszelf zouden noemen. Ik vind dat je dit soort dingen eigenlijk niet echt kunt vergelijken. Je kunt teams onderling ook niet echt met elkaar vergelijken", begint Norris.

"Ik denk dat je naar Kimi moet kijken als een compleet pakket. Ze hebben een geweldige auto en hij heeft het ongelooflijk goed gedaan door zijn teamgenoot elk weekend overtuigend te verslaan. Als je naar een kampioenschap kijkt, moet je hem daar dus zeker de credits voor geven."

Toch is Norris ook overtuigd van zichzelf en Verstappen: "Maar als ik vandaag een goede auto heb, heb ik het gevoel dat niemand mij kan verslaan. Dus waarschijnlijk zullen we allemaal voor onszelf kiezen. Het hangt er gewoon vanaf hoe goed de auto is en wat voor omstandigheden je hebt."

"Ik denk dat jullie hier drie van de beste coureurs in de Formule 1 hebben zitten. Er zijn natuurlijk nog genoeg anderen, maar dit soort dingen zijn onmogelijk echt goed met elkaar te vergelijken. Iedereen die hier zit levert geweldig werk en haalt waarschijnlijk het maximale uit de auto. Meer kun je eigenlijk niet vragen."

Indrukwekkend

Verstappen schaart zich vervolgens achter de mening van Norris: "Ik ben het met het meeste van wat Lando zegt wel eens. Als je naar de voorhoede kijkt, heeft Kimi het echt heel goed gedaan. Hij is heel sterk en heel constant geweest en is duidelijk de sterkste binnen zijn team. Als hij dit kan blijven volhouden - hij heeft natuurlijk ook wat pech gehad, wat jammer is - dan is dat als negentienjarige echt indrukwekkend om te zien. Zeker als buitenstaander."

"Voor mij is het dit jaar absoluut een soort jungle geweest, maar ik probeer er gewoon van te genieten wanneer dat kan. Natuurlijk kun je meer genieten als de auto wat prettiger rijdt, al doe je dat meestal niet echt. Dat heeft dan vooral te maken met andere zaken, zoals wanneer je zonder batterijvermogen komt te zitten."

"Maar over het algemeen heeft hij een heel sterke prestatie geleverd. Het is mooi om te zien. Hij is niet alleen een aardige jongen, maar ook een hele sterke coureur. Dat is een goede combinatie."

Antonelli zelf is dan weer lovend over Norris en Verstappen: "Ik hou er eigenlijk niet zo van om mezelf te beoordelen, maar ik heb het gevoel dat ik een goede eerste seizoenshelft heb gereden. Maar zoals Lando en Max ook zeggen, het is heel moeilijk om auto's met elkaar te vergelijken."

"Ik denk dat er nog een lange weg te gaan is voordat ik hun niveau bereik, de twee coureurs die hier naast me zitten. Ik heb het gevoel dat ik het goed doe, maar er is nog veel werk te doen om hun niveau te halen. Dus er valt nog genoeg te leren."