Verstappen neemt voorschot op wereldtitel dankzij bijzondere inhaalrace - terugblik

Het weekend begon moeizaam. In Q1 en Q2 was Verstappen nog de snelste, maar in Q3 ging het mis. Een lock-up in zijn eerste snelle ronde kostte cruciale tijd, en in zijn tweede poging viel de krachtbron uit op de outlap. Verstappen kon geen fatsoenlijke tijd meer neerzetten en bleef steken op P10.

Maar waar de kwalificatie een kleine ramp was, werd de race een sterk optreden. George Russell vertrok vanaf pole, maar het was Charles Leclerc die in de openingsfase het commando overnam. Verstappen werkte zich ondertussen gestaag door het veld naar voren, geholpen door de goede racepace van de RB18 op de mediumband.

Red Bull koos voor een agressieve tweestopstrategie en gebruikte de undercut tweemaal om Verstappen voorbij rivalen te loodsen. De timing van de pitstops was uitstekend. Ferrari reageerde door Leclerc op de harde band te zetten, een beslissing die desastreus uitpakte. In de koele omstandigheden op de Hungaroring wilde de harde compound simpelweg niet op temperatuur komen. Leclerc, die op dat moment goed gepositioneerd leek, zakte uiteindelijk weg naar de zesde plaats.

Spin to Win

In ronde 41, net nadat hij Leclerc had gepasseerd, verloor Verstappen de achterkant van zijn auto bij het uitkomen van bocht 13. Een volledige 360-graden spin volgde, maar zonder contact of schade. Leclerc ging hem weer voorbij, maar het verschil in bandencompounds was zo groot dat Verstappen hem in ronde 45 opnieuw inhaalde en definitief achter zich liet.

Lewis Hamilton reed een sterke laatste stint op verse zachte banden en pakte de snelste ronde, maar eindigde uiteindelijk 7,8 seconden achter Verstappen. Russell completeerde het podium voor Mercedes.

Via de boordradio vatte Verstappen het bondig samen: "Wie had, toen we vanmorgen wakker werden, gedacht dat we de race zouden winnen?" Het antwoord was simpel: niemand, al was het wel een voorbode van de dominantie die snel zou gaan volgen.