Verstappen en Red Bull voortvarend van start, nieuwe F1-teams lossen kinderziektes op

Achter gesloten deuren werden deze week de eerste testdagen van 2026 afgewerkt. In Barcelona verschenen tien van de elf teams op het circuit om de gloednieuwe F1-bolides aan de tand te voelen. Maar waar het ene team probleemloos rondreed, vielen anderen juist stil met (kleine) problemen. Wie zijn de grote winnaars en verliezers?

Winnaar: Mercedes

Niemand kan om Mercedes heen als grote winnaar van de testweek in Barcelona. De Zilverpijlen schoten als een komeet uit de startblokken, vooral als er naar het totaalaantal rondjes wordt gekeken. George Russell en Kimi Antonelli gingen samen 502 keer het circuit rond en haalden zo zeer belangrijke data op voor Mercedes, dat er zeer solide en betrouwbaar uitzag.

Zo betrouwbaar zelfs, dat Mercedes zich op donderdag al op setup-werk en kortere runs kon richten. Russell reed een 1:16.4 en liet zo voor het eerst een heel klein beetje snelheid zien. Het is duidelijk dat het team van Toto Wolff lekker aan het nieuwe jaar is begonnen en de verwachtingen voorlopig waarmaakt. Hoe Mercedes zich tot de concurrentie verhoudt, blijft natuurlijk nog wel even gissen.

Verliezer: Williams

Vlak voor de start van de wintertest maakte Williams bekend dat zij er niet bij zouden zijn in Spanje. Vertragingen met de auto en reserveonderdelen leidden ertoe dat teambaas James Vowles besloot om een ander programma af te werken. Maar hoe rationeel en doordacht zijn uitleg ook klonk, het blijft bijzonder pijnlijk. 

Williams mist namelijk simpelweg één derde van de testtijd ten opzichte van de concurrentie, terwijl er constant werd geroepen dat het in 2026 moest gebeuren voor de renstal. Natuurlijk, als de auto straks sterk presteert, is men de testdagen in Barcelona snel vergeten. 

Voor nu loopt Williams echter op een zeer pijnlijke manier achter de feiten aan. Want waar de rest rondjes reed, waren Carlos Sainz en Alex Albon nog het stoeltje aan het passen...

Winnaar: Red Bull

Rond Red Bull en zusterteam Racing Bulls hingen voor 2026 heel veel vraagtekens. In Milton Keynes werd voor het eerst een eigen motor gebouwd, waarna ook teambaas Laurent Mekies aangaf dat de eerste maanden heel pittig zouden worden. Tijdens de testdagen was daar echter niet veel van te merken, aangezien de motor direct betrouwbaar oogde. Beide teams reden veel rondjes en stonden niet lang stil met problemen.

Het is een positief signaal richting de seizoenstart, omdat Red Bull zich meer en meer op performance zal kunnen focussen. Dus ook als Max Verstappen een kleine achterstand kent aan het begin van het seizoen, lijkt er nog geen man overboord. Red Bull heeft de zaakjes tot nu toe echt wel aardig op orde. 

Verliezer: Audi

Ieder begin is moeilijk, zeker als je als fabrikant voor het eerst instapt in de Formule 1. Audi merkte dat bij de eerste officiële tests. Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto vielen een aantal keren stil en verloren iedere dag wel een paar uur door kleine problemen. Is dat heel gek? Nee, zeker niet. Toch zal Audi gehoopt hebben op een Red Bull-achtig scenario.

Het is voor het fabrieksteam dan ook zaak om de problemen beter te begrijpen voor de wintertest in Bahrein. Daar moeten de puntjes op de i gezet worden richting de Grand Prix van Australië, en ook voor Audi geldt dat ze willen presteren. Voor nu loopt het team lichtelijk achter op de concurrentie qua data en informatie over de nieuwe auto en motor. Er werden 'maar' 240 rondjes gereden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Winnaar: Ferrari

Plots verscheen Lewis Hamilton bovenaan alle tijdenlijsten op de laatste testdag. Het leek een teken aan de wand voor Ferrari, dat in Barcelona nog zeker niet met het definitieve pakket voor de eerste race in actie kwam. De Scuderia wil eerst achterhalen of de SF-26 en de motor naar behoren werken, waarna in Bahrein en Melbourne nieuwe onderdelen worden geïntroduceerd.

Ferrari slaagde met vlag en wimpel voor die test, aangezien Charles Leclerc en Hamilton in totaal 435 ronden reden. Voorzichtig was er ook een glimlach zichtbaar bij het iconische Italiaanse team, dat de eerste wereldtitel sinds 2008 hoopt te veroveren. Wordt dit dan het jaar van Leclerc en/of Hamilton?

Ook Haas profiteerde overigens van de betrouwbare Ferrari-motor. Esteban Ocon en Oliver Bearman kwamen veelvuldig in actie en zagen er solide uit. De renstal van Ayao Komatsu kan zomaar eens een gevaarlijke klant in de middenmoot worden.

Verliezer: Aston Martin

De gehele week was er veel rumoer rond Aston Martin. Dat begon met de fikse vertragingen, want Aston Martin arriveerde pas op woensdag op het circuit en reed donderdag de eerste installatierondjes. En hoe je het ook wendt of keert, dan hoor je toch bij de verliezers. Aston Martin liep namelijk kostbare testtijd mis en kwam uit op een schamel totaal van 65 rondjes.

Daar staat wel het zeer bijzondere design van de F1-bolide tegenover. Zodra de eerste beelden van Lance Stroll op social media verschenen, bleven technische experts verbijsterd achter. Adrian Newey heeft een hyperagressief pakket gebouwd en hoopt zo de concurrentie te slim af te zijn. Dan moeten de testdagen in Bahrein wel succesvoller verlopen.

?: McLaren

Titelverdediger McLaren viel op door juist niet echt op te vallen. Het team begon woensdag pas aan het testprogramma, naar eigen zeggen om zoveel mogelijk tijd te hebben om de MCL40 te ontwikkelen. De gehele donderdagmiddag ging echter verloren door een probleem met het brandstofsysteem, waardoor het nog even de vraag is waar McLaren staat. Vrijdag werden er namelijk wel weer bijzonder veel rondjes afgewerkt door Lando Norris en Oscar Piastri.

McLaren staat er de afgelopen jaren ook om bekend dat ze er een iets andere planning op nahouden dan de rest. Het team liep soms aan het begin van een seizoen nog achter, om later een geslaagd updatepakket te introduceren. In Bahrein wordt er vast meer duidelijk over McLaren. 

?: Cadillac

Ook rond het gloednieuwe F1-team van Cadillac hangen nog wat vraagtekens. De Amerikaanse renstal bungelde onderaan qua aantal gereden ronden, al leken ze niet echt last te hebben van grote problemen. Het ging eerder om een wat moeilijkere opstartprocedure dan dat Valtteri Bottas en Sergio Pérez constant hun auto aan de kant moesten parkeren.

Het blijft dan ook nog even de vraag hoe Cadillac ervoor staat. Het zou geen schande zijn als ze in Australië achteraan staan, zolang er maar snel progressie zichtbaar wordt. De testweek in Barcelona leek een stabiele shakedown voor Cadillac, zonder dat ze heel erg opvielen.