Verstappen geprezen op nieuw podium: "Bijzonder om daar deel van uit te maken"

Max Verstappen leek tijdens zijn eerste deelname aan de 24 uur van de Nürburgring direct op weg naar de overwinning, ware het niet dat technisch malheur de formatie van Verstappen Racing dwarsboomde. Een kapotte aandrijfas zorgde ervoor dat het team lange tijd binnenstond.

Dani Juncadella ging tijdens de slotfase van de race nog naar buiten, waarna Verstappen samen met Juncadella, Lucas Auer en Jules Gounon uiteindelijk als 38e eindigde. De #80 Mercedes-AMG Team RAVENOL, net als de #3 van Verstappen Racing gerund door Winward Racing, won de race met Maro Engel, Maxime Martin, Luca Stolz en Fabian Schiller. Laatstgenoemde blikt nu terug op de langeafstandsrace.

Want wat was volgens hem de doorslaggevende factor achter het succes tijdens de editie van dit jaar? "Mercedes-AMG Motorsport en Winward Racing, die voor het eerst samen aan de 24 uur van de Nürburgring deelnamen, hebben het project vanaf het begin nauwgezet voorbereid in samenwerking met RAVENOL en Verstappen Racing", vertelt hij op de officiële website van de race.

"Daarbij zijn ook nieuwe benaderingen uitgeprobeerd, wat uiteindelijk zeker een succesfactor was. Daarnaast speelden nog andere belangrijke aspecten een rol. We zijn met onze auto weliswaar pas vanaf de 25e plaats gestart, maar konden ons stap voor stap naar voren werken. Doorslaggevend was de juiste bandenkeuze, waardoor de kopgroep al vrij vroeg een flinke voorsprong opbouwde. Daardoor hadden we met beide auto's na ongeveer acht uur een comfortabele marge."

Bijdrage van Verstappen

Schiller vervolgt zijn verhaal: "Daarna ging het er alleen nog om de voorsprong te managen en de Mercedes-AMG GT3 veilig over de finish te brengen. Het was natuurlijk ook spannend dat onze zusterauto van Mercedes-AMG Team Verstappen Racing lange tijd onze grootste concurrent was. Toch heerste er te allen tijde het nodige respect onderling. Het grote doel van Mercedes-AMG was na tien jaar heel duidelijk: deze race weer winnen."

"Daar kwam nog bij dat er geen overlappingen waren met andere grote raceseries. Daardoor konden alle fabrikanten - dus ook wij - met hun sterkste line-up aantreden. Bovendien hadden we een zeer goede Mercedes-AMG GT3, die onder de meest uiteenlopende omstandigheden uitstekend presteerde."

Tot slot gaat hij in op het momentum in de GT-racerij, waarbij hij onder meer Verstappen aanhaalt. "De GT-sport is booming. Dat ik daar deel van mag uitmaken, is heel bijzonder. Wij bieden pure autosport, die in andere raceseries misschien niet te vinden is. Dat spreekt enerzijds de fans aan en trekt anderzijds inmiddels ook grote namen aan", vertelt Schiller verder. "Coureurs als Valentino Rossi, Max Verstappen of recentelijk ook Lance Stroll in de GT World Challenge Europe op Paul Ricard besluiten om bij ons en met ons te racen."

"Dat zijn natuurlijk ook publiekstrekkers. Vooral de deelname van Max Verstappen heeft zeker bijgedragen aan de populariteit van de 24 uur van de Nürburgring dit jaar en heeft ook de hele GT-sport extra aandacht bezorgd", besluit Schiller.