Verstappen houdt strategische troef achter de hand voor GP Oostenrijk

Op papier lijkt de Grand Prix van Oostenrijk een race waarin een tweestopper de norm wordt. Pirelli schuift drie varianten naar voren, waarvan medium-hard-hard (M-H-H) als meest conservatieve strategie geldt. Daarbij volgt de eerste stop tussen ronde 17 en 23, waarna een tweede pitstop tussen ronde 46 en 52 volgt. Ook medium-hard-medium behoort tot de voorkeursopties, terwijl soft-medium-hard een agressiever alternatief vormt.

Voor Max Verstappen is de situatie echter nét iets anders. Uit de beschikbare bandensets blijkt dat de Nederlander nog twee nieuwe sets mediums, twee nieuwe sets hards en twee gebruikte sets softs over heeft. Daarmee beschikt hij over meer strategische vrijheid dan veel directe concurrenten, die slechts één nieuwe mediumset hebben.

Juist dat extra setje mediums kan cruciaal worden. Wanneer Verstappen vroeg vast komt te zitten in verkeer, ligt een undercut met een eerste stop aan de vroege kant van Pirelli's venster voor de hand. 

Dankzij twee verse mediumsets kan Red Bull bovendien kiezen voor een snellere slotfase met medium-hard-medium, een strategie die volgens Pirelli eveneens levensvatbaar is. Op de Red Bull Ring, waar inhalen relatief goed mogelijk is en de pitstraat slechts ongeveer twintig seconden kost, kan een agressievere bandenkeuze zich snel terugbetalen.

Een andere interessante mogelijkheid ontstaat bij een safety car. Valt die rond de eerste pitwindow, dan kan Verstappen relatief eenvoudig afwijken van de standaardstrategie zonder direct veel tijd te verliezen. Zijn extra nieuwe banden geven Red Bull dan meer speelruimte dan de concurrentie.

Een driestopper lijkt voorlopig minder waarschijnlijk. Pirelli ziet alleen soft-medium-hard-soft als realistisch alternatief, maar daarvoor is veel racepace én vrije lucht nodig. Zonder neutralisatie kost een extra stop op de korte Oostenrijkse baan simpelweg te veel tijd.