Verstappen komt flink tekort in afsluitende training GP Mexico

Na twee toch flink verstoorde vrije trainingen op de vrijdag, wisten de coureurs één ding zeker: de derde en laatste vrije training van de Grand Prix van Mexico zou een bijzonder belangrijke sessie worden in aanloop naar de rest van het weekend. Max Verstappen kon daar goed over meepraten, nadat hij op de vrijdag met flink wat motorproblemen te maken kreeg. Toch hadden alle teams baat bij extra data, die ze door de Pirelli-bandentest en alle rode vlaggen niet echt konden verzamelen. 

Aan het begin van de sessie leek het er echter niet op dat de coureurs echt haast maakten om de baan op te zoeken. George Russell en Valtteri Bottas verschenen als eersten op de baan en niet veel later volgden ook de beide Aston Martin-coureurs én Max Verstappen hun voorbeeld. Laatstgenoemde trapte de sessie meteen met een keurige ronde af en opende met een 1:18.3, al was de Nederlander verre van tevreden over de auto. Hij klaagde na een paar ronden aftasten vooral over gebrek aan grip aan de achterkant, om vervolgens de pitbox weer op te zoeken.

Lewis Hamilton sloot ondertussen aan achter Verstappen en was ruim zes tienden langzamer, terwijl George Russell de pech van de vrijdag van zich af leek te schudden door de snelste tijd aan te scherpen met een rondetijd van 1:18.2. Na een minuut of tien werd het dan eindelijk drukker op de baan en zochten ook de Ferrari-coureurs de baan op. Charles Leclerc en Carlos Sainz maakten meteen van de gelegenheid gebruik om de snelste tijd eens aan te scherpen, waardoor de beide heren na het eerste kwartier de twee snelste tijden op het bord hadden staan. 

Rustige laatste training

De coureurs leken het in eerste instantie dus rustig aan te doen, tot Liam Lawson ineens midden op de baan tot stilstand kwam. De Nieuw-Zeelander was iets te gretig, kwam op de kerbstones terecht en verloor daardoor de controle over zijn auto. Enkele coureurs moesten daardoor hun ronden afbreken, maar uiteindelijk kwam iedereen zonder kleerscheuren weg en kon Lawson zijn weg weer vervolgen. Verstappen was tussendoor druk bezig zijn kilometerteller op te hogen, om zo de gemiste tijd van de vrijdag nog wat in te halen.

Met nog een half uur op de klok keerde de rust toch weer terug op de baan. Sainz had op dat moment de snelste tijd in handen, gevolgd door Leclerc, terwijl ook de beide McLaren-coureurs de aansluiting zoeken. Ondertussen liet ook Yuki Tsunoda zijn tanden zien, door zich met een 1:17.8 in de top vijf te melden. Na de eerste en tweede training was dat echter geen grote verrassing meer, want die sessies sloot de Japanner uiteindelijk ook af met de derde tijd. 

Ruim een kwartier voor het einde van de sessie zocht Verstappen de baan nog een keer op, met een nieuwe set softs onder zijn auto. Hij wist daarmee, waarschijnlijk tegen alle verwachtingen in, toch hoge ogen te gooien met een 1:17.0, waarmee hij de snelste tijd van Sainz met drie tienden aanscherpte. Echt lang kon hij echter niet genieten van die snelste tijd, want Lando Norris volgde niet veel later ook op een set nieuwe zachte banden en was daarmee maar liefst een halve seconde sneller dan Verstappen. 

Uiteindelijk zou Oscar Piastri de derde en laatste vrije training in Mexico als snelste afsluiten. Hij was daarmee vijf honderdsten sneller dan teamgenoot Norris, terwijl de beide McLaren-coureurs er samen in slaagden Sainz achter zich te houden. Verstappen zocht aan het einde van de sessie de baan nog wel op, maar klaagde vooral over zijn auto, kon zijn tijd dus niet meer verbeteren en eindigde uiteindelijk met de vierde tijd. Sergio Perez veroorzaakte aan het einde van de sessie nog een korte gele vlag nadat hij rechtdoor schoot in bocht twaalf, maar uiteindelijk werkten de coureurs toch een rustige laatste trainingssessie af.