Verstappen komt nipt tekort in spannende strijd om poleposition in Canada

Na een spannende laatste trainingssessie, waarin de verschillen helemaal niet zo groot waren, stond om 22:00 uur Nederlandse tijd de kwalificatie voor de Grand Prix van Canada op het programma. De trainingssessies leverden tot drie keer toe een andere top drie op, met Max Verstappen op P1 in de eerste training, maar één team miste toch lange tijd in die lijstjes. McLaren schitterde op de vrijdag door afwezigheid en kwam tijdens de derde en laatste trainingssessie pas echt op gang toen Lando Norris de snelste tijd neerzette. 

Toch kwam daar tijdens Q1 meteen verandering in, want Norris én Oscar Piastri begonnen sterk met hun eerste snelle runs. Piastri zette meteen de snelste tijd neer, maar Norris kwam niet verder dan P4. George Russell én Kimi Antonelli kwamen namelijk ook meteen sterk voor de dag in de beginfase van Q1, terwijl thuisheld Lance Stroll en teamgenoot Fernando Alonso vriend en vijand verrasten door de tweede en derde tijd van de Mercedes-coureurs af te pakken. 

Daarna was het de beurt aan Verstappen, die met een ijzersterke eerste run de snelste tijd aanscherpte. Echt lang kon hij daar echter niet van genieten, want Alonso kwam weer als een duveltje uit een doosje om die tijd aan te scherpen. Maar voor ook de andere coureurs zich aan een tijdsverbetering konden wagen, ging het mis voor Alex Albon. De Williams-coureur verloor een flink stuk van zijn bodywork op één van de rechte stukken en veroorzaakte daarmee een rode vlag. Zijn volledige engine cover vloog door de lucht en belandde in honderden stukjes op de baan, dus konden de marshals weer aan het werk om de boel op te ruimen.

Bij Williams konden ze echter van een wonder spreken, want na drie minuten hard werken was het team in staat Albon de baan weer op te sturen. Uiteindelijk zou hij zelfs Q2 halen na een knotsgekke eindfase van Q1, die Norris uiteindelijk als snelste af zou sluiten. Voor Pierre Gasly, Liam Lawson, Lance Stroll, Carlos Sainz en Gabriel Bortoleto was het einde verhaal, nadat zij er niet in slaagden de top vijftien te halen. 

Q2 en Q3

Aan het begin van Q2 werd het vervolgens meteen druk op de baan, want het grootste deel van de coureurs meldde zich direct op de baan. Verstappen kwam meteen weer goed op gang en was met een rondje 1:11.6 sneller dan de beide McLaren-coureurs, al zaten de drie heren binnen één tiende van elkaar. Charles Leclerc en Lewis Hamilton sloten aan op P4 en P5, terwijl Russell op vier honderdsten achterstand zijn meerdere moest erkennen in de Ferrari-coureurs. 

Sterker nog, Leclerc zou met nog vijf minuten op de klok de snelste tijd aanscherpen, nog voor het weer druk werd op de baan voor de laatste runs. Verstappen kon die tijd uiteindelijk niet verbeteren, maar Russell lukte dat wél. De Mercedes-coureur zou Q2 uiteindelijk als snelste afsluiten, al bleven de verschillen klein. De top vier zat binnen één tiende van elkaar en was daarmee al een voorbode op een spannende slotfase van de kwalificatie. Daar konden Esteban Ocon, Oliver Bearman, Nico Hulkenberg, Franco Colapinto en Yuki Tsunoda echter niet over meepraten, want zij mochten als uitvallers niet mee naar Q3.

Maar het echte spektakelstuk moest nog komen, want in Q3 barstte de strijd om poleposition pas écht los. Dat lieten de coureurs zich verder geen tweede keer zeggen, want de McLaren-coureurs en Verstappen schoten meteen uit de startblokken. Piastri trapte af met een rondje 1:11.273, maar Verstappen scherpte die tijd net met twee honderdsten aan. Norris kwam er met zijn eerste snelle run niet aan te pas, terwijl ook Russell al verrassend veel liet liggen in zijn eerste sector. De Mercedes-coureur klom wel naar P3, terwijl Verstappen vooral sprak over problemen met zijn stuur.

In de slotfase van Q3 besloten enkele coureurs, waaronder Verstappen en Russell, een gok te wagen door op een setje mediums naar buiten te gaan. Leclerc moest zijn eerste snelle ronde na een goede eerste sector afbreken, terwijl Piastri en Norris goed op weg waren. Piastri zou de snelste tijd van Verstappen in eerste instantie aanscherpen, terwijl Norris er weer niet aan te pas kwam. Verstappen voelde zich op die medium banden echter ontzettend goed en scherpte de tijd van Piastri aan, maar poleposition zat er net niet in voor de Nederlander. Russell ging er met een ijzersterke ronde namelijk met poleposition vandoor, nadat hij één tiende sneller was dan Verstappen. Verstappen moest zo genoegen nemen met P2.