Verstappen krijgt tik van sterke Norris in tweede training Silverstone

Na een sterk weekend in Oostenrijk begon McLaren ook het raceweekend in Groot-Brittannië als de grote favoriet, maar tijdens de eerste vrije training moesten Lando Norris en Oscar Piastri toch hun meerdere erkennen in Lewis Hamilton. De thuisheld sloot de eerste sessie namelijk als snelste af, en kwam zo goed uit de startblokken.

Maar daar bleef het niet bij voor Hamilton, want de Ferrari-coureur trapte de tweede training ook af met de snelste tijd. Met een rondje 1:27.280 op de medium-band was hij in zijn eerste run al twee tienden sneller dan teamgenoot Charles Leclerc én Norris, die aansloot op P3. Max Verstappen kwam enkele minuten later nog dichtbij en leek de tijd van Hamilton even aan te gaan scherpen, maar met een rondje 1:27.339 kwam hij net vijf honderdsten tekort. 

Maar de grote verrassing van de beginfase van de tweede training heette Isack Hadjar. De Racing Bulls-coureurs deden het tijdens de eerste training al goed en ook tijdens de tweede sessie nestelde de Fransman zich keurig in de top drie. Hamilton verbeterde tussendoor de snelste tijd met een rondje 1:26.902, een tijd die bijna sneuvelde door een sterke ronde van Piastri. Maar de McLaren-coureur was één honderdste te langzaam, terwijl Leclerc niet veel later de tijd van Hamilton weer aanscherpte met anderhalf honderdste. Kortom: ontzettend kleine verschillen in de beginfase van de tweede training.

Verschillen worden groter

Terwijl Verstappen gaandeweg de sessie serieus moeite bleef houden met de balans en onderstuur, leek Hamilton alleen nog maar verder te versnellen. Met nog 35 minuten op de klok was de Brit maar liefst drie tienden sneller dan de concurrentie, en zo werden de onderlinge verschillen steeds groter. Maar echt lang kon Hamilton daar niet van genieten, want ineens meldden de Mercedes-coureurs zich vooraan met rondjes op de zachte compound. Kimi Antonelli zette een rondje 1:26.383 neer en scherpte daarmee de snelste tijd aan, met teamgenoot George Russell anderhalve tiende daarachter.

Maar niet veel later waren ze daar toch weer: de McLaren-coureurs. Norris was de eerste man die een rondje 1:25.8 neerzette en was na iets meer dan een half uur ruim drie tienden sneller dan Leclerc op P2, terwijl Piastri aansloot op P3. Verstappen had tussendoor ook de baan weer opgezocht na een tijdje sleutelen in de garage, maar de moeilijkheden leken aan te houden. Met een gat van bijna acht tienden bleef de Nederlander steken op P8, met nog 25 minuten op de klok.  

Het gat zou richting de slotfase van de sessie wel iets kleiner worden, maar de uiteindelijke achterstand zag er alsnog niet veelbelovend uit. Toen de meeste coureurs met nog een kwartier te gaan weer overstapten op de medium banden, was het gat tussen Verstappen op P5 en snelste man Norris nog vijf tienden. Veel zou daar verder ook niet meer aan veranderen, aangezien de slotfase van de training voor de meesten in het teken stond van longruns op een setje mediums. 

Zo kon Verstappen zijn sessie in ieder geval nog enigszins positief afsluiten, want in de langere runs was het verschil ineens een stuk kleiner en zag de pace er ook prima uit. Sterker nog, Verstappens longruns zagen er zelfs beter uit dan die van Norris. De McLaren-coureur begon sterk, maar Verstappen wist het gat naarmate de longruns vorderde steeds iets groter te maken. Dat was in ieder geval nog een lichtpuntje in een trainingssessie waarin de Nederlander verder vooral zoekende was. Hij moest uiteindelijk genoegen nemen met P5, terwijl Norris de training als snelste afsloot. Ferrari-coureurs Leclerc en Hamilton maakten de top drie compleet.