Verstappen laat onuitwisbare indruk achter: "Maat, je bent viervoudig wereldkampioen!"

Max Verstappen maakte eerder dit jaar zijn officiële debuut tijdens de 24 uur van de Nürburgring. De Nederlander deelde zijn Mercedes naast Lucas Auer ook met Jules Gounon en Dani Juncadella. Beide mannen waren te gast in Mexico op uitnodiging van Red Bull en Verstappen, die hen tijdens de eerste vrije training ook gepassioneerd bijpraatte in de Red Bull-garage.

Gounon en Juncadella verschenen ook voor de camera's van Viaplay en kregen natuurlijk vragen over Verstappen. Ze spreken vol lof over de viervoudig wereldkampioen, die een onuitwisbare indruk op beide mannen heeft achtergelaten.

"Het is echt geweldig", vertelt Gounon. "Dani en ik zitten al heel lang bij Mercedes-AMG, waardoor je toch een beetje vast komt te zitten in je eigen ideeën. Je kent de auto door en door, want die gaat al een hele tijd mee. Toen Max aan het begin van het jaar aansloot en we uitgebreid over verschillende zaken spraken, bracht hij een hoop nieuwe ideeën in die onze kijk op de auto compleet hebben veranderd."

"We hebben dit jaar mede dankzij hem enorm veel voortgang geboekt. Hij is zo ontzettend betrokken bij ons. Soms doen we tijdens een weekend, zelfs als hij zelf bij een GP is, samen telefonisch een debrief. Dan klaagt hij dat we de apex hebben gemist, omdat hij altijd live onboard-beelden van ons kijkt."

Gounon lacht: "Als je achter het stuur zit, probeer je dus altijd extra goed te rijden, want je denkt toch: 'Max kijkt; ik wil zorgen dat hij tevreden is.' Maar serieus, zijn technische feedback is van een ongekend niveau en hij heeft ons op heel veel vlakken op een ander spoor gezet. En achteraf bleek hij steeds weer gelijk te hebben. Het is echt fantastisch om zo iemand aan je zijde te hebben."

Tot 's avonds laat betrokken

Juncadella vult Gounon aan met een recent voorbeeld. "Ik herinner me dit jaar, ik geloof dat het met Maleisië was toen hij op pole stond, dat hij 's avonds tot laat opbleef, voor hem midden in de nacht, voor de debrief die wij hadden in Barcelona. We hadden een belabberde dag en hij gaf ons een figuurlijke tik op de vingers én een duwtje in de rug, wat altijd fijn is om te horen."

"Hij is namelijk heel direct en eerlijk, en dat waardeer ik op goede en op slechte dagen. Dat is iets wat je moet kunnen vertrouwen. Als een soort 'baas' wil je nu eenmaal iemand hebben die zonder filter zegt wat hij denkt, en dat is geweldig."

Gounon denkt niet dat zij Verstappen veel hebben kunnen bijbrengen. "Ik weet niet of wij hem nou heel veel leren. En het is altijd lastig: als we bijvoorbeeld samen racen, zoals op de Nürburgring, en Max om advies komt vragen, denk je toch: 'Maat, je bent viervoudig wereldkampioen. Je bent de beste coureur van onze generatie.'"

"Je hebt niet echt het gevoel dat je hem nog iets kunt vertellen. Uiteindelijk denk ik dat het mooiste aan hem is om te zien hoe snel hij leert, zowel technisch over de auto als over het rijden zelf. Ik had het gevoel, en ik weet zeker dat Dani dat ook had toen we met hem op de Nürburgring reden, alsof we een superster bij ons hadden met 15 jaar aan GT-ervaring."

Gounon wijst voorbeelden aan. "Alles klopte gewoon meteen en ging heel natuurlijk. Daarom baalden we er ook enorm van dat we 's ochtends een probleem hadden; het had een echt sprookjesverhaal kunnen worden om te arriveren op de Nordschleife en meteen zo'n race te winnen. Maar het was alsnog een fantastische ervaring."