Verstappen niet in top drie in eerste training GP Japan

Om 04:30 uur Nederlandse tijd stond de eerste vrije training voor de Grand Prix van Japan op het programma. Red Bull begon aan een speciaal weekend, aangezien Yuki Tsunoda zijn debuut maakt naast Max Verstappen én Honda wordt geëerd met een witte livery. Het Japanse merk neemt na 2025 afscheid van Red Bull en gaat motoren leveren aan Aston Martin.

Bij de start van de sessie was het direct druk op de baan, met de meeste coureurs die op mediums naar buiten reden. Verstappen en Tsunoda waren de uitzonderingen op softs. De eerstgenoemde coureur had dan ook de snelste tijd in handen na een paar minuten, maar de baan verbeterde met de seconde. Dat bleek ook wel uit de stappen die Verstappen zette. In zijn tweede run ging het weer veel sneller, al pakte George Russell de eerste plaats af op de mediums.

Tsunoda kende ook een aardige start van zijn Red Bull-avontuur. De coureur kon in zijn eerste ronden het tempo van de toppers nog niet volgen, maar gaf op de radio ook aan dat hij nog niet genoeg pushte. Op hetzelfde moment klaagde Verstappen over het gedrag van de RB21. De balans was nog zeker niet helemaal op orde, want Verstappen kwam ook niet echt in de buurt van Russell. Zijn achterstand? Drieënhalve tienden.

Mercedes imponeert

Halverwege was het even tijd voor een adempauze, waarna de softs steeds vaker verschenen. Zo ook onder de auto van Russell, die nog eens drie tienden van zijn eigen tijd afsnoepte en een goede indruk maakte. Tsunoda pakte even de tweede plaats, waarna Verstappen pareerde en zijn nieuwbakken teamgenoot weer terug verwees. Genoeg voor een ereplaats was het echter niet, want Verstappen moest het met P5 doen.

Norris zou de snelste man van de sessie worden en zette Verstappen direct op een flinke achterstand. Het verschil tussen de nummer één en twee van de WK-stand bedroeg een halve seconde, met Tsunoda vlak achter Verstappen op P6. Russell eindigde op de tweede plaats, voor Charles Leclerc en Lewis Hamilton. Fernando Alonso was best of the rest op P7.