Komt Verstappen in Qatar op gelijke hoogte met zijn schoonvader en Senna?

Het lijkt als de dag van gisteren, toch? Een piepjonge Nederlandse F3-coureur maakt zijn debuut tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Japan in 2014. Autosportkenners beloven dat Verstappen the next best thing is, maar op een échte doorbraak moet men nog even wachten.

In 2015 debuteert de jonge Verstappen als vaste F1-coureur bij Toro Rosso. In zijn eerste jaar laat hij - met dank aan zijn vechtlust en bijzondere inhaalacties - zien uit het juiste racehout gesneden te zijn. Eén jaar later promoveert hij naar Toro Rosso's moederteam, Red Bull. In zijn eerste team voor de Oostenrijkse renstal wint Verstappen direct. Inmiddels staat de overwinningen-teller op maar liefst 48(!).

Een kleine tien jaar nadat Verstappen zijn F1-debuut maakte, staan we aan de vooravond van een derde wereldtitel voor de Limburgse coureur. Maar welke coureurs wisten dit nog meer voor elkaar te boksen? En op wie kan Verstappen gaan 'jagen' wanneer de derde titel een feit is?

Jack Brabham - 1959, 1960, 1966

De eerste coureur waarmee Verstappen op gelijke hoogte kan komen is de Australiër Jack Brabham. De voormalig coureur uit Sydney reed gedurende zijn F1-carrière 125 races en wist daarin veertien keer te winnen. Brabham hengelde in 1959 en 1960 de wereldtitel binnen namens het Britse Cooper. Dit kunstje flikte hij opnieuw in 1966, toen voor zijn eigen team: Brabham. In 1979 werd Brabham geridderd, in 1990 werd hij opgenomen in de International Motorsports Hall of Fame. Zijn zoons David en Gary waren tevens Formule 1-coureurs begin jaren negentig, maar wisten het succes van hun vader nooit te evenaren.

Tekst gaat verder onder afbeelding.

Jackie Stewart - 1969, 1971, 1973

Vlak na de succesjaren van Brabham werd de Formule 1 gedomineerd door een andere Engelssprekende coureur: Jackie Stewart. Stewart maakte in 1965 zijn debuut en werd direct gezien als een groot talent. Slechts vier jaar later - in 1969 - werd de Schotse rijder voor het eerst wereldkampioen. Dit namens Cosworth Matra. In 1971 en 1973 werd The Flying Scott opnieuw wereldkampioen, deze keer namens Tyrrell. Stewart werd evenals Brabham geridderd; in 2001 ontving hij de Sir-titel.

Tekst gaat verder onder afbeelding.

Niki Lauda - 1975, 1977, 1984

Er zijn weinig zekerheden in het leven, maar één ding is meer dan zeker: Niki Lauda staat in het rijtje dapperste coureurs aller tijden. De Oostenrijker werd voor de eerste keer wereldkampioen in 1975, toen hij reed voor Ferrari. Lauda was in 1976 hard op weg naar zijn tweede titel. Tijdens de Grand Prix van Duitsland dat seizoen crashte Lauda zwaar en was het maar de vraag of hij ooit nog zou herstellen - laat staan nog zou racen.

Wonder boven wonder zat Lauda zes weken naderhand weer in de auto en hij was net zo competitief als vòòr zijn ongeluk. De titel ging uiteindelijk naar rivaal James Hunt, mede omdat Lauda zich tijdens de Grand Prix van Japan terugtrok wegens de barre weersomstandigheden.

In 1977 werd de goedlachse Oostenrijker opnieuw kampioen voor Ferrari. In 1984 schreef hij een derde titel op zijn naam namens McLaren.

Tekst gaat verder onder afbeelding.

Nelson Piquet - 1981, 1983, 1987

Je kent wellicht de vriendin van Verstappen: Kelly Piquet. Het is geen toeval dat deze dame zich al jarenlang in en rondom het Formule 1-paddock bevindt. Kelly is de dochter van de Braziliaan Nelson Piquet, die in 1981 voor het eerst wereldkampioen werd voor - jawel - het team van (Jack) Brabham.

Na een moeizaam seizoen in 1982 wist het Brabham-team zich in 1983 wederom te mengen in de titelstrijd. Opnieuw ging Piquet er met de titelwinst vandoor. In 1986 vertrok de Braziliaanse coureur naar Williams, waar hij teamgenoot werd van Nigel Mansell. Er volgde een felle titelstrijd tussen de twee kemphanen in 1987, waarbij Piquet aan het langste eind trok. Piquets zoon, Nelson, was tevens Formule 1-coureur aan het einde van de zero's.

Tekst gaat verder onder afbeelding.

Ayrton Senna - 1988, 1990, 1991

In het eerstvolgende seizoen na de laatste wereldtitel van Piquet ging een andere Braziliaan er met de hoofdprijs vandoor: Ayrton Senna. In zijn eerste seizoen bij McLaren (1988) werd Senna direct wereldkampioen na een intens titelgevecht met rivaal Alain Prost. In 1989 was Senna wederom op titelkoers, maar een controversiële crash met zijn Franse teamgenoot tijdens de laatste ronde van het seizoen zorgde ervoor dat het kampioenschap naar Prost ging. Laatstgenoemde vertrok na afloop van het seizoen naar Ferrari wegens de belabberde werkrelatie tussen hem en zijn teamgenoot.

In 1990 werd het kampioenschap wederom beslist tijdens de laatste race van het jaar: de Grand Prix van Japan. Senna was het er niet mee eens dat hij als polesitter moest starten op de vuile zijde van het asfalt, iets dat de FIA na afloop van de kwalificatie pas bekendmaakte en waar Prost - die startte vanaf plaats twee - voordeel van zou hebben. Prost kwam met dank aan de schone lijn beter weg en nam de leiding in de eerste bocht. Senna besloot all-in te gaan en liet zijn rempedaal buiten bereik: de Braziliaan plantte zijn McLaren vol in de binnenzijde van Prosts Ferrari, waarna beide coureurs uitvielen. Senna werd voor de tweede keer wereldkampioen.

Ook in 1991 werd Senna wereldkampioen. Dit keer zonder rivaliteit van Prost: de Fransman eindigde als vijfde in het kampioenschap wegens een ondermaats presterende Ferrari.

Na teleurstellende seizoenen bij McLaren in 1992 en 1993 vertrok Senna in 1994 naar Williams. Tijdens pas zijn derde race voor de Britse renstal kwam hij op tragische wijze om het leven op het circuit van Imola.

Tekst gaat verder onder afbeelding.

Deze coureurs hebben meer dan drie F1-wereldtitels

Enfin, Verstappen kan in Qatar dus op gelijke hoogte komen met de vijf coureurs die hierboven worden genoemd. Op wie kan de Nederlander zijn 'jacht' nu gaan openen? Slechts een handjevol coureurs scoorden meer dan drie wereldtitels:

• Juan Manuel Fangio (1951, 1954, 1955, 1956, 1957)
• Alain Prost (1985, 1986, 1989, 1993)
• Michael Schumacher (1994, 1995, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004)
• Sebastian Vettel (2010, 2011, 2012, 2013)
• Lewis Hamilton (2008, 2014, 2015, 2017, 2018, 2019, 2020)

Mocht Verstappen ook in 2024 wereldkampioen worden, dan komt hij op gelijke hoogte met Prost en Vettel.