Verstappen openhartig over frictie bij Red Bull: "Soms ben ik hard geweest"

Als alles goed gaat, bereikt Max Verstappen een knappe mijlpaal in Singapore. Het wordt namelijk de 250e Formule 1-race uit zijn carrière, een hele prestatie voor de Nederlander. Sinds zijn debuut als zeventienjarige tiener bij Toro Rosso in 2015 heeft hij alles meegemaakt wat de koningsklasse te bieden heeft. Vier wereldtitels en 72 overwinningen staan inmiddels op zijn naam, maar de weg daarnaartoe ging ook gepaard met serieuze dieptepunten. 

Verstappen was zelf overigens nog niet helemaal op de hoogte van de mijlpaal die hij in Singapore gaat bereiken, biecht hij op in gesprek met De Telegraaf. "Nou, om eerlijk te zijn had ik geen idee dat dit mijn 250e race wordt. Ik kijk alle wedstrijden wel terug, hoor: goed of slecht. Dat is meer om een beter beeld te krijgen van de races en om bepaalde dingen te zien en horen, óók van andere teams."

Hij staat niet echt stil bij alles wat hij tot dusver al heeft bereikt, maar zijn recente successen blijven hem wel bij. "Maar het is niet zo dat ik heel veel terugdenk aan bijvoorbeeld Abu Dhabi 2021, toen ik mijn eerste wereldtitel pakte. Van dit seizoen herinner ik me de laatste wedstrijden in Maleisië en Baku vooral graag, omdat het toen weer beter ging. Maar van de eerste helft van dit jaar heb ik al de nodige races van mijn harde schijf gewist…"

Hard, maar ook duidelijk en eerlijk

De eerste seizoenshelft was ook het grote probleem voor Verstappen en Red Bull, want lange tijd kreeg het team het niet voor elkaar de problemen van de RB22 op te lossen. In Baku bracht het team echter een significant upgradepakket en sindsdien gaat het beter, merkt ook Verstappen. Het resulteerde in Maleisië zelfs in de eerste poleposition én de eerste overwinning van het jaar voor de Nederlander, en met de sprintpole in Singapore trekt hij de stijgende lijn nog even door. 

Het is dus een heus omslagpunt voor Verstappen, die daarin verschillen ziet met de situatie van vorig jaar, toen het vanaf Monza een stuk beter ging. "Een heel ander verhaal. Vorig seizoen ging het puur om de afstelling van de auto. Toen dachten we heel lang dat die auto niet kon rijden met een bepaalde set-up. En toen bleek het wél te kunnen. Dat was een leermoment."

"Dit jaar was het anders. Aan het begin hadden we elke set-up op de auto kunnen gooien, maar dat had de balans niet beter gemaakt. De laatste updates hebben veel geholpen. Ik kan nu meer mijn ritme vinden en de limiet opzoeken. Soms ben ik hard geweest, maar vooral duidelijk en eerlijk. In het team weten ze dat ik het niet persoonlijk bedoel. Ik ben nu eenmaal een perfectionist en wil het altijd beter voor elkaar hebben. Zeker als ik weet dat het ook daadwerkelijk beter kan."