Verstappen snel klaar in Braziliaans waterballet, Norris pakt pole

De kwalificatie voor de Grand Prix van Brazilië stond voor 19:00 uur Nederlandse tijd op het programma, maar ruim anderhalf uur voor de start van de sessie werd de buienradar al nauwlettend in de gaten gehouden. Het begon rond dat punt namelijk flink te regenen op het circuit. Toen de start van de sessie dichterbij kwam, leek het weer af te nemen, maar toch kwamen de poncho's weer tevoorschijn toen de lampen in de pitstraat op groen sprongen. 

Het begon bij de start van de kwalificatie weer flink te druppelen en het was dan ook niet gek dat de regenbanden uit de kast werden getrokken in Q1. De wedstrijdleiding koos er echter al snel voor om geen risico te nemen, want na anderhalve minuut werd de sessie stilgelegd met een rode vlag. Het regende simpelweg te hard om de kwalificatie op een veilige manier door te laten gaan. 

Kwalificatie weer hervat

Na zo'n anderhalf uur wachten kwam er wel goed nieuws vanuit de wedstrijdleiding: de sessie zou om 20:26 uur hervat worden. De baan was nog nat en het was nog altijd aan het regenen, maar ze durfden het wel aan. De full wets werden onder de auto's gelegd en zo was het aan de coureurs van de koningsklasse van de autosport om te laten zien wat zij kunnen onder verraderlijke omstandigheden. 

In eerste instantie klom Max Verstappen met een knap rondje naar P1, maar hij was niet de enige die het goed deed. Fernando Alonso en Lance Stroll, coureurs die allebei uitblinken onder regenachtige omstandigheden, meldden zich duidelijk van voren en ook Charles Leclerc en Nico Hülkenberg stonden er meteen bij. Het veranderde echter iedere seconde en zo was er geen ruimte voor de coureurs om het rustig aan te doen, vooral omdat iedereen zomaar in de gevarenzone kon belanden.

Bocht 12 bleek een verraderlijk stuk te zijn en daar vlogen meerdere coureurs ook naast de baan, maar op langere gele vlaggen na werd de sessie zonder onderbreking voortgezet. De baan werd steeds beter, maar Gabriel Bortoleto, Sergio Pérez, Valtteri Bottas, Stroll, Franco Colapinto en Pierre Gasly konden daar niet van profiteren. Zij haalden Q2 niet. Debutant Rafael Câmara ging wel knap door naar het volgende deel van de kwalificatie en dat was mooi nieuws voor alle toeschouwers, die konden juichen voor hun landgenoot. 

Q2 en Q3

Bij de start van Q2 werd al snel duidelijk dat Verstappen niet meer in actie zou komen. Hij leek het wel prima te vinden door de gridstraf die hij sowieso al had voor de race, en dus zat hij bij het begin van Q2 al niet meer in de auto. De overgebleven coureurs gingen juist wél door, weer op nieuwe full wets. De baan bleef verder ontwikkelen, waardoor de tijdsverbeteringen de coureurs ook om de oren vlogen. 

De baan droogde ook steeds verder op, waardoor men het voor de laatste snelle runs van Q2 wel aandurfde om de full wets in te ruilen voor intermediates. Dat ging vooral goed bij Liam Lawson en George Russell, al eindigde Q2 uiteindelijk voortijdig door een crash van Câmara. Hij veroorzaakte een rode vlag, waardoor de start van Q3 werd uitgesteld. Verstappen, Carlos Sainz, Arvid Lindblad, Câmara, Oscar Piastri en Lewis Hamilton (die al een gridstraf had) bleven zo steken in Q2. 

De bandenstapel was gelukkig snel rechtgetrokken en dus werd de sessie na enkele minuten weer hervat. Opnieuw ging het snel met de tijdsverbeteringen, terwijl het ook weer harder ging regenen. Norris, Russell en Antonelli stonden er goed voor in de top drie, op het moment dat het steeds lastiger werd om nog te verbeteren. 

Terwijl de laatste minuten wegtikten op de klok, stapten de meeste coureurs al uit. Niemand rekende echt nog op een tijdsverbetering in de regen en dus werd al snel duidelijk dat Norris poleposition pakte in Brazilië. Hij bleef Russell voor, die niet verder kwam dan P2 nadat hij in zijn laatste snelle ronde last had van Alex Albon die voor zijn neus reed. Hij krijgt ook nog een gridstraf, waardoor hij nog terug zal vallen op de startgrid. Antonelli pakte P3, maar schuift zo dus een plekje op op de startgrid.