Verstappen snoept wat van achterstand af in chaotische training Zandvoort

Na de zomerstop werd de tweede seizoenshelft afgetrapt in Zandvoort. Max Verstappen kon niet meteen verrassen tijdens de eerste trainingssessie, die hij als zesde afsloot. McLaren sloeg daarentegen een gigantisch gat, die Verstappen dicht moest zien te rijden tijdens de tweede training. Toch kwam er een kink in de kabel, want bij de start van de sessie om 16:00 uur waren alle ogen direct gericht op de weersvoorspellingen. 

Heel gek was dat niet, want de kans op regen schommelde voorafgaand aan de sessie rond de 80%. Al vroeg in de sessie begon het ook daadwerkelijk te druppelen, terwijl de meeste coureurs de baan wel opzochten. Verstappen en Isack Hadjar keken als enigen vanuit de pitbox toe hoe Fernando Alonso als eerste een competitieve tijd noteerde. Met een rondje 1:12.131 was hij twee tienden sneller dan Oscar Piastri. 

Die tijd van Alonso bleef echter niet lang staan, want Lando Norris had niet veel tijd nodig om de draad van de eerste training weer op te pakken. Met een rondje 1:11.294 was hij maar liefst acht tienden sneller dan Alonso, en zo kwam hij op P1 terecht. De coureurs van Stake schroefden tussendoor een setje softs onder de auto en kwamen zo op P2 en P3 terecht, terwijl Verstappen aansloot op P4 op een setje hards. 

Alles leek op rolletjes te verlopen, maar na tien minuten werd er ineens met de rode vlag gezwaaid. Lance Stroll verloor de controle over zijn auto bij het insturen van bocht drie en kwam zo met een flinke klapper in de muur terecht. Zo ontstond er veel schade, zowel aan de auto van Stroll als aan de bandenstapel naast de baan, maar Stroll was zelf gelukkig oké. 

Chaos

Na een minuut of tien werd de sessie weer hervat, maar niet veel later volgde het volgende incident al. Isack Hadjar viel stil op de baan en veroorzaakte zo een virtual safety car. De Racing Bulls-bolide stond echter op een gunstige plek en kon zo weggeduwd worden, waarmee race control een tweede rode vlag kon voorkomen. Met nog een half uur te gaan werd de sessie weer hervat, terwijl ook de regenbuien net langs het circuit weg leken te trekken.

Het was Nico Hulkenberg die meteen profiteerde van die omstandigheden en P1 pakte, terwijl Lewis Hamilton net als in de eerste training spinde op de baan. Het gros van de coureurs koos tussendoor voor een setje softs, en het resultaat daarvan werd meteen zichtbaar. Norris had inmiddels een snelste tijd van 1:09.890 in handen, waar Piastri en Alonso zich met acht honderdsten op verkeken. Terwijl de gaten echter steeds kleiner werden, zat het voor Verstappen nog steeds niet mee. Met nog twintig minuten te gaan bracht hij het gat terug naar een halve seconde, maar ook dat was nog niet om over naar huis te schrijven.

Terwijl Verstappen zijn rondje afwerkte, schoot Alex Albon door de grindbak. De Williams-coureur kwam daar niet op eigen kracht weg en veroorzaakte zo de tweede rode vlag van deze sessie. De sessie werd met nog een klein kwartier op de klok hervat, waarin de meeste coureurs zich richtten op langere runs met een vollere brandstoftank. 

Zo werden de snelste tijden niet echt meer verbeterd, en sloot Norris de sessie als snelste af. Alonso deed weer goede zaken voor Aston Martin door als tweede te eindigen, met Piastri tot slot op P3. Verstappen bracht zijn achterstand op Norris terug naar vijf tienden met zijn vijfde tijd, en sloot de vrijdag zo in ieder geval af met een stap in de goede richting.