Verstappen stipt grote doel eigen team aan: "Hoe mooi is dat?"

Verstappen.com Racing is een samenwerking tussen Max Verstappen en Red Bull. Het team werd opgericht in 2022 en boekt inmiddels al zijn eerste successen. Zo wisten Chris Lulham en Thierry Vermeulen dit jaar namens het team de GT World Challenge Europe te winnen bij de coureurs met een gouden licentie, Jos Verstappen veroverde het Belgisch Rallykampioenschap, en natuurlijk was er ook de zege van Lulham en Verstappen in de Nordschleife Langstrecken Serie (NLS).

Verstappen.com Racing is vooral een kweekvijver voor getalenteerde coureurs die om uiteenlopende redenen niet de overstap van bijvoorbeeld het karten naar de autosport kunnen maken. Lulham is daar een goed voorbeeld van. Door de coureurs te laten simracen, doen ze de broodnodige ervaring op om later alsnog de stap te kunnen maken van de virtuele circuits naar de echte banen.

En precies dat is volgens Verstappen zelf het doel van het raceteam: "In de meeste gevallen gaat het natuurlijk niet om een stap richting de Formule 1, want dat is überhaupt lastig te bereiken. Maar voor hen is het een kans om professioneel autocoureur te worden, zonder dat ze die kans eerder hebben gehad", zo vertelt hij in gesprek met The Inside Track.

"Dat is uiteindelijk ook het grote doel: dat ze hun talenten kunnen laten zien en vervolgens worden opgepikt door allerlei fabrieksteams, waarna ze er ook nog van kunnen leven. Ik bedoel, hoe mooi is dat?"

Een alternatief voor de dure autosport

Veel autocoureurs bewandelen het bekende pad: van het karten naar de juniorencategorieën, FRECA, Formule 3, Formule 2, en dan mogelijk richting de Formule 1. Maar niet ieder racetalent kan dit financieren. Voor die jongens en meiden wil Verstappen een platform bieden. "Al die kids starten met karten, en maar een paar van hen kunnen de volgende stap zetten. Sommigen hebben de financiële steun, en dan is er nog een kleine groep die wordt opgepikt door de academies."

"Wij willen een andere weg richting die wereld aanbieden: via het simracen, waar je eenvoudig kunt starten met goedkopere spullen. Er bestaat een kans dat je door ons wordt opgepikt en aan het simraceteam wordt toegevoegd. Op die manier kun je groeien, door de ervaringen die je opdoet."

"Vervolgens kunnen ze die ervaring vertalen naar het echte circuit, om de 'echte' coureurs te laten zien dat het niet uitmaakt wat je achtergrond is of waar je vandaan komt, en dat je ze kunt laten zien dat je bij ze kunt aanhaken, of beter nog, ze kunt verslaan."

Verstappen stipt daarbij wel de verschillen aan tussen het simracen en het racen in de 'echte' wereld: "Het gaat niet alleen om snel zijn. Er komt veel bij kijken. Vorig jaar was de eerste keer dat we iemand die stap lieten maken (Chris Lulham, red.). Ik zag zijn potentie: niet alleen wat betreft snel rijden, maar ook in het begrijpen van de wagen."

"Het gaat er ook om dat je je eigen engineer bent, dat je het race-instinct en het duelleren met anderen onder de knie hebt, en natuurlijk moet je ook bestand zijn tegen de druk die erbij komt kijken. Ik neem al die factoren mee in mijn achterhoofd wanneer ik de keuze maak of iemand klaar is voor het circuit of niet."