Verstappen verrast met ijzersterk optreden in kwalificatie Miami

Na de sprintrace in Miami was het later op de zaterdag tijd voor de kwalificatie voor de GP van Miami. Voor Audi was het een race tegen de klok, want zowel bij Nico Hülkenberg als Gabriel Bortoleto waren er problemen. De Duitser kwam aan het begin van de sessie gelijk op de baan nadat zijn Audi-motor plofte voorafgaand aan de sprintrace, terwijl Bortoleto kampte met versnellingsbakproblemen.

Na de eerste inleidende beschietingen in Q1 was het Max Verstappen die de snelste tijd in handen had, met Kimi Antonelli, Lando Norris, Charles Leclerc en Lewis Hamilton achter zich. Oscar Piastri en George Russell moesten op dat moment bijna één seconde toegeven op de voorlopig snelste tijd van de viervoudig wereldkampioen.

Met nog ruim vijf minuten op de klok waren het Arvid Lindblad, Fernando Alonso, Lance Stroll, Sergio Pérez, Valtteri Bottas en Bortoleto die in de gevarenzone stonden. Audi wist het uiteindelijk voor elkaar te krijgen om Bortoleto de baan op te krijgen. Antonelli snelde tussendoor nog even naar de snelste tijd, terwijl de zes eerder genoemde coureurs ook de mannen waren die vroegtijdig werden uitgeschakeld. 

Piastri kwam uiteindelijk goed weg met de 16e tijd, terwijl de remmen linksachter bij Bortoleto nog in brand vlogen. Hij moest zijn auto langs de kant stilzetten, waarna de marshals in actie moesten komen met de brandblussers.

Q2 & Q3

Aan het begin van Q2 deden Verstappen en teamgenoot Isack Hadjar niet veel voor elkaar onder. De Nederlander was uiteindelijk een honderdste sneller dan Hadjar, terwijl Hamilton en Leclerc vier tienden sneller waren. Ook beide Mercedessen en Piastri waren sneller dan beide Red Bull-coureurs. Norris ging in zijn eerste inzet in het tweede deel van de kwalificatie in de fout, maar zette niet veel later wel een tijd neer.

Hij kwam tot P9, waardoor de McLaren-coureur nog niet helemaal zeker was van een plek in Q3. In zijn tweede inzet was Verstappen de snelste man van allemaal, terwijl Hülkenberg, Liam Lawson, Oliver Bearman, Carlos Sainz, Esteban Ocon en Alex Albon niet wisten door te dringen tot het laatste deel van de kwalificatie.

Door de goede prestaties van Verstappen was de Nederlander een van de favorieten voor poleposition voor de race op zondag. Na de eerste run in Q3 stond Verstappen op de derde positie. Antonelli had de voorlopige pole in handen met een 1:27.7, gevolgd door Leclerc, Verstappen, Norris en Russell. De laatste vier mannen zaten binnen een paar honderdsten van elkaar.

Uiteindelijk was het Antonelli die ook poleposition veroverde. Verstappen verbeterde zijn tijd in zijn laatste inzet en eindigde op P2. Hij wist Leclerc, Norris, Russell, Hamilton en Piastri achter zich te houden. Daardoor start de Nederlander vanaf de eerste startrij tijdens de race in Miami.