Vijf dingen die je moet weten over het nieuwe F1-circuit Madring

De Formule 1 komt dit weekend naar Madrid voor de eerste editie van de Spaanse Grand Prix op het gloednieuwe Madring-circuit, waarmee het kampioenschap zijn eerste nieuwe circuit verwelkomt sinds Las Vegas in 2023.

Het 5,416 kilometer lange circuit is anders dan bijna elk ander circuit op de kalender. Het combineert openbare wegen rond het IFEMA-beursgebouw met een speciaal aangelegd gedeelte in Valdebebas, telt 22 bochten en bevat een van de meest ambitieuze bochten die de F1 ooit heeft aangepakt.

Maar de Madring draait niet alleen om La Monumental. Een chaotische F3-test, een ongewoon lange pitstraat en een baan vol hoogteverschillen en meedogenloze muren geven de coureurs genoeg om over na te denken nog voordat ze ook maar één competitieve ronde rijden.

Hier zijn vijf dingen die je moet weten voorafgaand aan het F1-debuut van de Madring.

1. De pitstraat is in tweeën gesplitst

Een van de meest ongebruikelijke kenmerken van de Madring blijft voor het merendeel van de toeschouwers verborgen: de pitstraat wordt in feite doorsneden door de bestaande IFEMA-infrastructuur.

De garages liggen meer dan 100 meter uit elkaar, wat betekent dat sommige teams op aanzienlijke afstand van hun gebruikelijke buren zullen zitten.

Williams heeft erop gewezen dat de ongewoon lange pitstraat een reële strategische impact kan hebben, aangezien het tijdverlies bij pitstops naar verwachting tot de hoogste van het seizoen zal behoren.

De reden is simpel: het circuit is aangelegd rond een bestaand beurs- en conferentiecomplex in plaats van op een braakliggend terrein. De faciliteiten van IFEMA vormen een integraal onderdeel van het zuidelijke deel van het circuit, inclusief de paddock en de pitgebouwen.

2. De F3-test was een belangrijk waarschuwingssignaal

De eerste echte competitieve meters op het Madring-circuit gaven een vrij dramatisch voorproefje van wat de F1 te wachten zou kunnen staan. Tijdens een tweedaagse FIA Formule 3-test op 24 en 25 augustus waren er 19 rode vlaggen, waarbij 11 van die onderbrekingen werden veroorzaakt doordat coureurs in aanraking kwamen met de vangrails. Tien verschillende coureurs belandden tijdens de test tegen de muren.

Dat is niet onopgemerkt gebleven in de F1-paddock. Max Verstappen voorspelde dat het circuit voor enkele 'zware crashes' zou kunnen zorgen, terwijl Pierre Gasly zei dat hij zijn geld op een rode vlag zou zetten.

Door de combinatie van hoge snelheden, blinde bochten, hoogteverschillen en beperkte uitloopzones zal precisie cruciaal zijn.

3. La Monumental een regelrecht monster

La Monumental is het belangrijkste kenmerk van Madrid – en terecht. Bocht 12 is ongeveer 550 meter lang, stijgt tot 10 meter en heeft een hellingshoek van maximaal 24 procent, wat overeenkomt met ongeveer 13,5 graden. Het is de langste hellende bocht op de F1-kalender.

Maar ondanks zijn spectaculaire uiterlijk is het niet helemaal een bocht waar vol gas kan worden gegeven; van coureurs wordt verwacht dat ze ongeveer zes seconden nodig hebben om de bocht te nemen.

De echte uitdaging zit hem in het wisselende hoogteverschil en een blinde uitgang, waar het circuit omhoog loopt richting een muur voordat het afdaalt naar bocht 13.

Simone Berra van Pirelli noemt het de zwaarste bocht van het kampioenschap, met een bandenbelasting die 20 tot 30 procent hoger ligt dan bij de kombocht op Zandvoort.

4. Dit is een hybride circuit

De Madring een stratencircuit noemen, geeft niet het volledige beeld weer. De lay-out combineert bewust twee zeer verschillende karakters: het zuidelijke gedeelte rond IFEMA maakt gebruik van openbare wegen en heeft de sfeer van een traditioneel stedelijk circuit, terwijl het noordelijke Valdebebas-gedeelte meer lijkt op een permanent circuit, compleet met aanzienlijke hoogteverschillen.

Dat verklaart mede waarom het circuit er van het ene deel van de ronde tot het andere zo anders uitziet. Coureurs krijgen een 837 meter lange sprint langs de Ribera del Sena voorgeschoteld, waar de snelheden naar verwachting de 340 km/u zullen benaderen, voordat ze technisch en visueel uitdagendere secties moeten nemen.

Er zijn slechts twee aangewezen 'Straight Mode'-zones, terwijl de muren langs het circuit op verschillende stukken dichtbij blijven. Het resultaat is een ronde die zowel pure snelheid als absolute precisie vereist.

5. Niemand weet echt wat er gaat gebeuren

Misschien is het wel het belangrijkste om te onthouden dat er hier geen geschiedenis is. Elk team komt aan zonder referentie van een eerdere Grand Prix-afstelling, geen enkele coureur heeft ooit competitief in een F1-auto op dit circuit gereden en er is geen ronderecord om de prestaties aan af te meten.

Charles Leclerc van Ferrari en Lewis Hamilton waren de eerste F1-coureurs die op het circuit reden, tijdens een opnamedag in juli, terwijl Carlos Sainz de baan ook al in een gewone auto heeft verkend.

Daardoor wordt de eerste vrije training op vrijdag een echte ontdekkingsreis. Zelfs het simulatorwerk van de coureurs heeft zijn beperkingen wanneer echte grip, kerbs, wind en de nabijheid van de muren een rol gaan spelen. Zoals Verstappen opmerkte, is het 'erg moeilijk' om een perfecte ronde neer te zetten.