Villeneuve: "Antonelli zou Russell levend opvreten"

Tijdens de Grand Prix van Barcelona kwam het tot een nieuw duel tussen George Russell en Kimi Antonelli. Russell miste snelheid op de harde banden, waardoor Antonelli rondenlang de druk op zijn teamgenoot opvoerde. Uiteindelijk plaatste de WK-leider een inhaalactie, maar viel hij ook uit met elektrische problemen. Zodoende liep Russell alsnog 18 punten in.

Toch is voormalig F1-coureur Jacques Villeneuve van mening dat Russell wederom kraakte. De Canadees zag al van mijlenver aankomen dat Antonelli eraan voorbij ging en vond het eigenlijk nog best lang duren, zo vertelt hij in de Sky F1-podcast.

"Het was overduidelijk dat er op Russell gejaagd werd en dat hij gezien was", stelt Villeneuve. "Hij deed niet eens meer mee in hetzelfde gevecht, hij speelde gewoon een heel ander spel. Zijn kwalificatie was prima, hij had dat korte moment waarop hij er weer in begon te geloven, maar toen de race eenmaal begon..."

"Verrassend, want ik had vanwege zijn rijstijl eigenlijk niet verwacht dat Antonelli het goed zou doen in Barcelona. Toen ze eenmaal aan het racen waren, werkte het. Hij was snel, hij zat er bovenop, en hij zou hem levend opvreten, wat hij ook deed. Hij haalde hem in, en zelfs als je naar die inhaalactie kijkt: Russell stuurde een beetje te laat naar de binnenkant. Het was een halfslachtige actie, wat echt bizar is. Het leek wel alsof hij mentaal al verslagen was, nog voordat Antonelli hem überhaupt voorbij was."

De boemerang van Antonelli

Wel ging het nog mis voor Antonelli. "Alles komt met een boemerang terug. Russell heeft eerder mechanische pech gehad, dus het is op zich eerlijk. Antonelli mag daar niet over klagen. Het brengt de boel gewoon weer een beetje in balans. Lewis Hamilton kreeg ook een virtual safety car. Antonelli, jij hebt dit jaar een race gewonnen dankzij de safety car, dus het is ook prima."

Villeneuve denkt dat het initiatief definitief bij Antonelli ligt. "Als je naar het team van Mercedes kijkt, denk ik dat de coureur om nu écht rekening mee te houden Antonelli is. Het lijkt erop dat Russell een beetje is blijven steken op een plateau. Hij voelt nu druk van dat jonge jochie dat is binnengekomen. Vorig jaar deed hij nog heel stoer in zijn gesprekken met Toto Wolff en zei hij: 'Oh ja, Antonelli zou een geweldige teamgenoot zijn.'"

"Maar dat was puur omdat hij dacht: 'Die versla ik makkelijk.' En nu realiseert hij zich: 'Oeps, dat was misschien een fout, dat is niet de teamgenoot die ik had moeten hebben. Want met deze teamgenoot word ik dit jaar geen wereldkampioen.' Dat hoort er allemaal bij; wanneer een coureur zegt: 'Oh, deze teamgenoot is perfect voor hem,' dan is dat omdat hij gelooft dat hij hem volledig zal kapotmaken, dat het een eitje wordt, makkie. Maar dat is niet hoe het is uitgepakt. Het is geen makkelijke en fijne situatie voor Russell."

Villeneuve merkte ook wel iets geks op over Antonelli. "Als je naar Antonelli keek, kon hij zijn nek niet eens recht houden, wat echt ongelofelijk was. Het is lang geleden dat we een coureur de helft van de race hebben zien rijden met zijn nek die er helemaal slap bij hing. Dat was echt heel raar. Als je naar hem kijkt, ziet hij er fit uit, hij ziet er niet uit als een skelet, dus de spieren en massa zitten er wel. Ik weet dus niet zo goed wat daar aan de hand was, misschien was hij gewoon te ontspannen."