Villeneuve dringt bij McLaren aan tot verregaande Verstappen-maatregel

Jacques Villeneuve, de wereldkampioen van 1997, is ervan overtuigd dat McLaren moet kiezen voor een duidelijke nummer-één-coureur. Nu Verstappen dichterbij komt in het klassement, met twee opeenvolgende overwinningen, meent Villeneuve dat het team niet langer kan wachten met het maken van een moeilijke beslissing. 

Op dit moment bedraagt de achterstand van Verstappen op Piastri 69 punten. Villeneuve verklaart tegen OLBG: "Het lastige voor Norris is dat – als Verstappen steeds dichterbij komt – het team Piastri moet gaan bevoordelen. Hij moet dan de nummer één worden."

Villeneuve lichtte verder toe: "Bovenal praten we dan over een titelgevecht tussen twee verschillende teams. Het belooft een zware strijd te worden – aangezien we het hebben over de beste coureur ter wereld," doelend op Verstappen. "Norris bevindt zich in een benarde situatie. De overwinning van Max in Azerbeidzjan heeft hem echt weer in de titelrace gebracht, en hij is niet iemand die onder druk bezwijkt. Sterker nog: Verstappen zal juist de druk opvoeren voor beide McLaren-rijders."

Villeneuve benadrukt dat de achtervolgende rol in een titelstrijd makkelijker is. "Hij (Verstappen, red.) zit McLaren op de hielen, weet precies waar ze staan en waar hij naartoe moet. Dat maakt het makkelijk. Maar als je voorligt, kun je niet zien wat er achter je gebeurt. Soms ben je geneigd om om te kijken, maar dat kun je je niet permitteren."

De Canadees wees ook op de wederopstanding van Red Bull, dat klaar lijkt voor een nieuwe titelstrijd. "Red Bull heeft het tij gekeerd en levert geweldige prestaties onder druk," aldus Villeneuve. "Het zijn echte vechters. Vorig jaar liet McLaren zien dat ze dat nog niet zijn, en dat wordt intern erkend."

Volgens Villeneuve voelen de McLaren-coureurs de interne druk ook, wat de spanningen in het team verder kan verhogen. "De coureurs voelen die druk en dat kan een extra uitdaging vormen," concludeerde hij. Verstappen heeft zijn jacht op de titel geopend, en het lijkt erop dat McLaren snel een aantal lastige keuzes moet maken om in het spoor te blijven van de dominante Nederlander.