Villeneuve kraakt worstelende Leclerc: "Leer dan van de recordhouder!"

In Barcelona was het eindelijk raak voor Lewis Hamilton in het Ferrari-rood. De zevenvoudig wereldkampioen kende een bijzonder pittig 2025 voor de Scuderia, maar leeft dit seizoen meer en meer op. Nu bekroonde Hamilton zijn sterke race met een zege, terwijl Charles Leclerc juist het hele weekend worstelde. De Monegask crashte in de kwalificatie en viel uit door een probleem aan de ophanging.

Zijn vormdip komt ook ter sprake in de Sky F1-podcast, waar Jacques Villeneuve aanschoof. De voormalig F1-coureur heeft harde woorden in huis voor Leclerc, die in zijn ogen nooit hard heeft moeten vechten om zijn positie bij Ferrari te bewaken. Villeneuve begint met de recente contractverlenging van de 28-jarige Leclerc.

"Het is lastig", stelt Villeneuve. "Hij heeft net een contract voor het leven gekregen. Dus hoe pusht dat je? Hoe zet dat je een beetje op scherp? Wat voor gevoel geeft dat je? Zo van: oké, ik moet presteren, ik moet door blijven gaan om te zorgen dat ik goed blijf in mijn vak. Ik weet niet zeker of dat wel zo positief is."

"Uiteindelijk begonnen we de scheurtjes te zien. Je kon zien wat Lewis aan het doen was, en dat bezorgde hem stress. Hij probeerde het daardoor anders aan te pakken, in plaats van gewoon te accepteren dat hij dit weekend misschien net een beetje tekortkwam. Dat is oké. Het is een lang seizoen. Er is helemaal niets mis mee om te leren van de recordhouder, van Lewis Hamilton. Als je Lewis Hamilton als teamgenoot hebt, leer dan van hem."

Op de toppen van je kunnen

Als host Craig Slater de vraag opwerpt of Leclerc het risico loopt om in de categorie 'net niet goed genoeg' te belanden, reageert Villeneuve grappend: "28 jaar is een goede leeftijd om te leren, toch?"

"Met 28 jaar ben je niet jong meer, en het is niet eens alleen een kwestie van leeftijd. Hoe lang rijdt hij er inmiddels al? Een hele, hele lange tijd. Hij is een extreem ervaren coureur, dus hij is iemand die op de toppen van zijn kunnen zou moeten presteren. Veel beter dan dit word je niet."

Villeneuve nuanceert zijn woorden wel een beetje. "Je kunt altijd nog bijleren, zoals Lewis. Hij heeft zichzelf van vorig jaar naar dit jaar weer verbeterd, daar is hij heel goed in geweest. Maar het is niet meer de enorme sprong, niet meer de steile leercurve die je in je eerste twee of drie seizoenen doormaakt. En Leclerc heeft die curve al gehad, dus hij zit nu vast op zijn niveau."

"Hij heeft nu kleine verfijningen nodig, maar hij moet wel in staat zijn om die door te voeren. Hij moet leren hoe hij een team om zich heen bouwt, want dat heeft hij nooit hoeven doen. En het is nu misschien wel gewoon te laat, want nu ziet hij ineens: 'Oh, de coureur van wie werd gezegd dat hij oud was, dat hij opgebrand zou zijn en niet meer snel, die komt hier net binnen en heeft dit team nu al naar zijn hand gezet.' Hij heeft die auto sneller gemaakt voor zichzelf, en moeilijker voor mij."

Villeneuve sluit kritisch af. "Hoe reageer ik daarop? Nou, dat heb ik dus nooit geleerd, en dat is precies wat er nu aan de hand is. Met Sebastian Vettel had hij het destijds eigenlijk gewoon heel makkelijk."