Vloekende Verstappen en Antonelli geven voortekenen van titanenstrijd in Brazilië

Een week na de Grand Prix van Mexico reisde het Formule 1-circus meteen door naar Brazilië, waar in São Paulo de twintigste ronde van het seizoen verreden wordt. Net als in Mexico zag de eerste training er echter iets anders uit dan normaal, want opnieuw stapten een aantal rookies in bij verschillende teams. Na de sessie maken zijn dan weer plaats voor de vaste coureurs, behalve bij Haas. Rafael Câmara maakt daar namelijk zijn Formule 1-debuut, nadat Esteban Ocon in Mexico al plaats moest maken.

In de eerste minuten van de training werd het meteen goed druk op de baan, met maar liefst 21 coureurs die direct naar buiten reden. Max Verstappen zat daar dus ook tussen, en hij liet meteen van zich horen. Met een rondje 1:13,3 was hij al drie tienden sneller dan Kimi Antonelli, die vlak daarvoor de snelste tijd noteerde. Verstappen deed het zelfs op harde banden, terwijl Antonelli koos voor mediums. 

Na zo'n twaalf minuten, waarin Verstappen opnieuw drie tienden van zijn tijd afsnoepte, werd de sessie stilgelegd met een rode vlag. Freddie Slater, die als rookie een sessie afwerkte bij Audi, viel namelijk stil op de baan. Het was een volgende domper voor de jonge Brit, die in Mexico ook een sessie kende met allerlei problemen. 

Verstappen en Antonelli wisselen elkaar af

De marshals hadden gelukkig niet lang nodig om de auto weg te halen en dus werd de sessie met 40 minuten op de klok weer hervat. Antonelli maakte meteen van de gelegenheid gebruik door op nieuwe mediums naar buiten te rijden, waarmee hij meteen wat van de snelste tijd van Verstappen afsnoepte. De Nederlander wachtte op zijn beurt even, maar kwam vervolgens als eerste met softs onder de auto naar buiten. 

Dat ging meteen goed, want op de zachte band was hij maar liefst acht tienden sneller dan Antonelli. Het was dan ook het startpunt voor de andere coureurs, die een voor een ook naar buiten kwamen met softs. Antonelli schoot in zijn eerste meters op zachte banden buiten de baan, maar ging vlak daarna wel weer naar P1, nadat hij anderhalve tiende sneller was dan Verstappen. Verstappen stond op dat moment weer binnen, nadat hij over de boordradio zijn ontevredenheid uitte over het schakelen. 

Lewis Hamilton en George Russell kwamen beiden nog ruim een tiende tekort op de tijd van Verstappen. Lando Norris ging er wel aan voorbij, al werd hij goed op weg geholpen door de baanevolutie in São Paulo, ook omdat hij als een van de laatste coureurs nog met een tijdsverbetering bezig was voor iedereen de focus verlegde naar long runs. 

Die van Verstappen zagen er meteen prima uit op de softs, net als die van Antonelli op de mediums. De sessie eindigde alleen met problemen voor Verstappen, die over de boordradio meldde dat sturen steeds lastiger werd, vooral naar links. Hij zocht de pitstraat nog op en wisselde naar nieuwe harde banden, terwijl Antonelli koos voor nieuwe softs. 

Norris zou de eerste vrije training uiteindelijk als snelste afsluiten, met Antonelli op P2 en Verstappen op P3. Dat is een interessant voorteken voor de rest van het weekend, vooral nu de twee heren de hele sessie zo dicht bij elkaar zaten. Hamilton kwam niet verder dan P4, terwijl Russell genoegen moest nemen met P5. En tot slot was er nog goed nieuws voor Cadillac, want na deze eerste training heeft Colton Herta zijn superlicentie officieel binnen.