Waarom de GP van Barcelona dit jaar geen ultieme graadmeter was

Het beeld na de Formule 1 Grand Prix van Barcelona was duidelijk. Lewis Hamilton won met een voorsprong van maar liefst 19 seconden op George Russell. Lando Norris wist nog enigszins in de buurt te blijven van de Mercedes-coureur met een achterstand van vier seconden.

Max Verstappen finishte in niemandsland, met een achterstand van 17 seconden op Norris, terwijl hij 18 seconden voor de man op P5 eindigde, Oscar Piastri. De Australiër was de laatste coureur die niet op een ronde achterstand werd gezet. De kale cijfers schetsten een duidelijk beeld, maar wel een beeld dat we de rest van het seizoen nog niet hadden gezien.

In de eerste zes races van het jaar was het telkens Mercedes dat er met de zege vandoor ging in een Grand Prix: Kimi Antonelli was vijf keer de beste, terwijl Russell de openingsrace in Australië op zijn naam schreef. Norris was de enige coureur naast de Mercedes-rijders die een race op zijn naam wist te schrijven, namelijk de sprintrace in Miami.

Het Circuit de Barcelona-Catalunya is daarbij een baan die van oudsher als een goede graadmeter geldt. Er zijn veel verschillende typen bochten op uiteenlopende snelheden, evenals een lang recht stuk. Daardoor krijgen de teams een goed beeld van de prestaties en weten ze grotendeels hoe ze ervoor staan ten opzichte van de rest. Bovendien hebben de teams al heel veel testkilometers afgelegd.

Andere situatie

In 2026 is echter alles anders. Het nieuwe reglement zorgde ervoor dat iedereen, ook tijdens de zevende ronde van het kampioenschap, nog steeds aan het leren was. Daarbij speelt ook de inzet van energie een belangrijke rol door de grotere invloed van de batterij in het reglement anno 2026. Daardoor komt er een extra factor bij wat betreft het neerzetten van een ronde tijdens de kwalificatie, en het managen van de energie tijdens de race.

Bovendien worden er vrijwel elk weekend upgrades meengenomen, iets wat van tevoren ook werd voorspeld. 2026 staat vooral in het teken van een ontwikkelingsstrijd: wie de meest effectieve verbeteringen weet door te voeren, heeft over het algemeen de beste kans op de wereldtitel. Daardoor kan het ook zo zijn dat het beeld er per weekend net wat anders uitziet.

Dat zagen we bijvoorbeeld in Miami, waar McLaren een groot pakket bracht, terwijl Mercedes niets introduceerde. Ineens leek McLaren, mede door het dominante 1-2'tje tijdens de sprintrace, er goed bij te zitten. Maar de afgelopen weekenden lieten toch een ander beeld zien. Ferrari bracht in Barcelona overigens een significante upgrade mee, waardoor het beeld wellicht ook wat vertekend was.

Tot slot speelden ook de extreme weersomstandigheden een belangrijke rol. Hamilton en Ferrari konden daar ogenschijnlijk, met de geslaagde strategie met drie pitstops, het beste mee omgaan. De banden sleten door de hoge baantemperatuur ook nog eens harder dan gedacht, waardoor de coureurs voor een extra uitdaging kwamen te staan.

Staar je dus vooral niet blind op de resultaten uit Barcelona. Over ruim een week in Oostenrijk kan het beeld er weer heel anders uitzien. Red Bull brengt bijvoorbeeld een nieuw upgradepakket, waardoor Verstappen en Isack Hadjar er wellicht weer beter bij kunnen staan.