Waarom Verstappen voor een opvallende strategie kiest

Het stratencircuit in Baku levert altijd interessante sessies op, om verschillende redenen. Soms presteert een bepaald team verrassend sterk, maar dit keer draait alles om de Pirelli-banden. De Italiaanse leverancier besloot namelijk de C4, C5 en C6 mee te nemen, oftewel het zachtste spectrum. De C6 is echter al het hele seizoen een hoofdpijndossier voor de teams.

Dat heeft te maken met het gedrag van het superzachte rubber. In Imola en Monaco duurde het bijvoorbeeld een paar ronden voordat de softs tot leven kwamen, waardoor sommige teams voor de mediums kozen. De C5 is immers vertrouwd en leverde soms sneller resultaat op. Aston Martin haalde in Imola bijvoorbeeld met beide auto's Q3 door voor de mediums te kiezen.

Ook tijdens de vrije trainingen in Baku was een opvallend beeld zichtbaar. Heel wat coureurs, onder wie Max Verstappen, reden namelijk uitsluitend op de softs. In de eerste vrije training kon dat nog te maken hebben met het snel vinden van grip op het gladde stratencircuit, maar ook later op de dag verschenen de mediums en hards slechts sporadisch. De reden? Sparen.

Kwalificatie

De teams zijn er simpelweg niet van overtuigd dat de soft de beste band voor de kwalificatie is. Ook de rondetijden lieten zien dat de mediums niet onderdeden voor het rubber met de rode wangen. Lewis Hamilton reed zijn snelste tijd op softs in de tweede oefensessie, maar kwam op mediums bijna aan de tijd van Charles Leclerc. Ferrari en Red Bull zijn de enige topteams met zo'n vergelijking, omdat Yuki Tsunoda eveneens op mediums reed. McLaren liep ook vertraging op door de touchés van Lando Norris en Oscar Piastri.

Verstappen lijkt echter opvallend genoeg zoveel mogelijk setjes mediums te willen sparen voor de kwalificatie. Zijn race-engineer Gianpiero Lambiase zei daarover: "Met het oog op de kwalificatie en de race is er een ongewone bandenselectie op de grid. We hebben dus nog wat analyses te doen om het programma voor de kwalificatie goed door te nemen, terwijl we er ook voor moeten zorgen dat we ons langetermijnplan voor de race onder controle hebben."

De race wordt normaal gesproken een eenstopper van medium naar hard. De tactiek van Verstappen en Red Bull is dan ook helder: genoeg banden overhouden voor de kwalificatie. Als de mediums zaterdag onder de bestaande omstandigheden beter blijken te zijn, kan men daar flexibel op inspelen. De keuze tussen de C5 of C6 wordt ongetwijfeld de sleutel tot succes in Baku.