Webber looft protegé Piastri: "Zien nu wat we vorig jaar hebben gemist"

Mark Webber weet wel hoe de Formule 1-wereld in elkaar steekt. De Australiër liep twaalf seizoenen als coureur rond bij Minardi, Jaguar, Williams en Red Bull Racing. Vooral bij het laatste team kende Webber zo zijn uitdagingen. Sebastian Vettel was zijn teamgenoot en raapte tussen 2010 en 2013 vier wereldtitels op. Webber boekte uiteindelijk negen zeges. Nu bekommert de 47-jarige Webber zich dus over Oscar Piastri, die bij McLaren mooie dingen laat zien in zijn eerste seizoen.

"Oscar startte natuurlijk vanaf poleposition in de sprintrace", begint Webber zijn verhaal. "Dat was al een knappe prestatie, want in zowel de kwalificatie als de Sprint Shootout raakten heel wat coureurs tijden kwijt door track limits. In de sprintrace hield hij nadien zijn hoofd koel, dus ik ben trots op hem en McLaren. Het team behaalt mooie resultaten."

Webber legt uit waarom Piastri in zijn ogen een speciale coureur is. "Ik denk dat het een combinatie van zijn aanpassingsvermogen, kalmte en veelzijdigheid is. Hij heeft in zijn debuutseizoen al verschillende uitdagingen gekend. Het heeft bijvoorbeeld vaak geregend in Grand Prix-weekenden. Uiteindelijk zie je dat Oscar sterk was op stratencircuits, in de regen in België en op hete circuits. We hebben wel wat werk te verzetten als het aankomt op de snelheid in de race, maar de kwalificaties gaan al heel goed."

Webber wilde Piastri zo snel mogelijk in de Formule 1 brengen

In 2022 ontstond er een korte transfersoap rond Piastri. De coureur stond onder contract bij Alpine, dat na het vertrek van Fernando Alonso aankondigde Piastri in de auto te zetten. De Australiër ontkende meteen en bleek bij McLaren getekend te hebben. Webber stelt nu dat de beslissing vrij simpel was. "Het was de enige keuze die we konden maken. Ik was extreem nerveus en gefrustreerd dat hij vorig jaar niet racete in de Formule 1. We zien nu wat we vorig jaar hebben gemist. McLaren zette meteen door in de onderhandelingen en beschikt nu over twee geweldige coureurs. Ik vind het vooral mooi dat de Formule 1 en de buitenwereld Oscar in de auto zien."

Is Piastri een potentiële wereldkampioen? "Laten we dat gesprek over vijftien jaar voeren. Iedereen vindt het leuk om daarover te praten als er nieuwe coureurs in de Formule 1 beginnen. Je hebt een beetje geluk nodig om wereldkampioen te worden. Eén ding is zeker: Oscar doet het hartstikke goed."

Bekijk hieronder de volledige reactie van Webber!