Webber waarschuwt voor F1-exit Verstappen: "Mensen zetten de tv aan voor Max!"

Blijft Max Verstappen de Formule 1 trouw na 2026? Dat is de vraag die boven de markt hangt. De Nederlander is totaal geen fan van het reglement en twijfelt openlijk over zijn plannen. Verstappen vindt dat er iets drastisch moet veranderen om de sport weer aantrekkelijk te maken.

Desondanks zou het natuurlijk geen goede zaak zijn als een coureur de Formule 1 vaarwel zegt vanwege een reglement. Voormalig Red Bull-coureur Mark Webber beaamt dat ook. Hij is van mening dat de koningsklasse Verstappen echt nodig heeft.

"Natuurlijk wil Red Bull dolgraag dat Max blijft", vertelt Webber. "Dat is ontzettend makkelijk te voorspellen. Holistisch bekeken, kijkend naar de hele sport: als je iemand zoals hij hebt... types als Verstappen zijn precies wat de sport nodig heeft. We hebben deze mensen nodig. Mensen zetten de tv aan voor Max Verstappen, en Liberty Media weet dat. De teams weten dat. Hij is belangrijk."

Natuurlijk moet de keuze wel bij Verstappen liggen, vervolgt Webber. "Als de prikkels voor hem afnemen, in combinatie met zijn ervaring — en ik zeg geen seconde dat hij zijn motivatie verliest, maar natuurlijk ebt dat heel geleidelijk weg — dan heeft hij het recht verdiend om keuzes te maken. Hij heeft een enorme prijzenkast, hij heeft jaar in, jaar uit gepresteerd, en dat geeft hem de vrijheid om te kiezen."

Webber waarschuwt de Formule 1 wel. "Kortom, het is heel belangrijk dat we Max in de sport houden, want hij tilt elke coureur in het veld naar een hoger niveau, en dat is waar Formule 1 om draait. Je moet continu gepusht worden."

"Het is net als Rafael Nadal en Roger Federer. Als Rafa er niet is, wordt Roger dan ook naar dat hogere niveau getild, en andersom? Je hebt iemand nodig die je slapeloze nachten bezorgt, en Verstappen doet dat al heel lang."

"Persoonlijk, als je het hebt over neutraal zijn — en natuurlijk ben ik bevooroordeeld wat betreft Oscar Piastri — maar als ik neutraal naar de sport kijk, dan wil ik natuurlijk dat Max in de Formule 1 blijft."