Wolff gooit Mercedes-deur potdicht voor Verstappen: "Met het grootste respect"

"Het verbazingwekkende is dat deze belachelijke geruchten al in maart de kop opsteken", zo vat Toto Wolff de koe bij de horens in gesprek met oe24. "Het is al erg genoeg dat je deze dingen normaal gesproken in juli al moet bespreken. Ik weet niet wie dit weer naar boven heeft gebracht."

De timing van de speculatie is inderdaad opvallend. Waar dergelijke transfergeruchten doorgaans pas in de zomermaanden serieus genomen worden, lijkt de sterke start van Mercedes en de moeizame start voor Red Bull en Max Verstappen dit seizoen de fantasie al vroeg aan het werk te zetten.

Wolff benadrukt zijn vertrouwen in de huidige rijdersbezetting. "We hebben twee rijders met wie we langlopende, meerjarige contracten hebben. Ik zou niet gelukkiger kunnen zijn met beide. Beiden leveren topprestaties, dus er is absoluut geen reden om zelfs maar een wijziging in de line-up te overwegen."

De prestaties van Russell en Antonelli ondersteunen Wolffs woorden. Russell, nu 28 jaar oud, heeft zich ontwikkeld tot een betrouwbare kopman, terwijl de 19-jarige Antonelli indruk maakte met zijn eerste zege in China.

Ondanks de ferme afwijzing van de geruchten, wil hij niks af doen aan de kwaliteiten van de coureur Verstappen. "Ik zeg dit met het grootste respect voor Max", voegt hij toe aan zijn statement.