Wolff grapt over problemen Verstappen en wijst naar Hamilton: "Lewis deed het vroeger ook!"

Velen hadden de naam van Max Verstappen al met potlood ingevuld op de poleposition toen de kwalificatie op zaterdag begon. De Nederlander werd echter plots gehinderd door een kapotte aandrijfas, waardoor zijn kwalificatie in Q2 in duigen viel. Het resultaat: een start vanaf P15.

Grapje

Hij zal zich dus een weg moeten banen naar voren, langs 14 collega F1-coureurs. Geen gemakkelijke taak, maar in de F1-paddock denkt menig kopstuk dat Verstappen het gewoon gaat flikken. Zo ook Toto Wolff, die er niet lang over na moet denken als hij naar de winkansen van de Red Bull-coureur wordt gevraagd. "Nee, het zou me niet verrassen als Verstappen wint. Hij heeft zoveel pace! Hij heeft zoveel pace dat hij een seconde over heeft ten opzichte van de rest. Hoeveel ronden rijden we op zondag? Vijftig? Dat zijn dus vijftig seconden, dus dan is het zeker mogelijk. In het verleden hebben we het al gezien dat Lewis dat lukte." Wolff eindigt met een grapje, zij het op een serieuze toon: "Misschien heeft Red Bull het wel opzettelijk gedaan en heeft Stefano (Domenicali, de Formule 1-baas, red.) hen wel even stevig in de arm geknepen", aldus de Mercedes-teambaas.

En Mercedes zelf?

Na een kwalificatie met twee gezichten voor Mercedes zelf starten George Russell (P3) en Lewis Hamilton (P7) niet in kansloze positie. Volgens Wolff zit het achter Red Bull allemaal dicht op elkaar. "Als we kijken naar de long runs en de hoeveelheid brandstof waarmee iedereen heeft gereden, dan was de volgorde achter Red Bull als volgt: Mercedes, Ferrari, Aston Martin en dan Alpine, maar iedereen zat binnen twee tienden van een seconde van elkaar. Alles is dan ook mogelijk tijdens de GP van Saoedi-Arabië", aldus de Oostenrijker.