Wolff kijkt met argusogen naar Verstappen: "Dat hebben we nog niet gezien"

Mercedes lijkt er goed voor te staan voor komend seizoen. Met de nieuwe reglementen op komst werd de Duitse renstal al vroeg aangewezen als favoriet, en tijdens de eerste testweek in Barcelona zag het er allemaal goed uit voor het team. Wat de voorbereidingen betreft loopt het allemaal voorspoedig voor Mercedes.

Toch wil teambaas Toto Wolff nog niet te hard van stapel lopen over die favorietenrol. Een eerste testweek zegt namelijk lang niet alles, en volgens de Oostenrijker hebben alle teams nog te weinig laten zien om echt veelzeggende conclusies te kunnen trekken. 

"Het is wel weer een voorbeeld van mogelijke verschillen in performance, in ieder geval op bepaalde vlakken. Maar wat de pure performance betreft, over een ronde of zelfs meerdere, krijg je niet het idee dat er teams zijn die echt instorten. Ik ben heel blij met hoe de test verliep voor ons, in ieder geval wat betreft de connectie tussen de motor en het chassis", begint Wolff tegenover onder meer RacingNews365. 

"Daar moet ik echter wel bij zeggen dat we goed voort kunnen bouwen op de drie dagen die we getest hebben, maar dat we op het gebied van performance nog niet veel kunnen zeggen. We hebben Verstappen nog niet op zijn snelst in de auto zien rijden, en datzelfde geldt voor McLaren en Ferrari. We weten nog niet waar zij allemaal toe in staat zijn, dus ik ben wat voorzichtiger met stellen dat het allemaal heel positief was voor ons. Dat weten we gewoon nog niet."

Geen grote schommelingen

Iedereen zal 2026 op een andere manier benaderen, weet Wolff. "Als je het als team bekijkt... Iemand met een kort contract zou dominant willen zijn, 24 races in een jaar willen winnen en het meest succesvolle seizoen in de geschiedenis van de Formule 1 willen beleven. Maar dat is niet mijn perspectief." 

Iemand waar ik veel respect voor heb, zei ooit: 'We willen beide kampioenschappen winnen in de laatste race, in de laatste bocht'. Zo heb je een spannend seizoen, en ben je in staat entertainment te bieden en het spannend te maken voor fans. Dat is de balans waar je naar op zoek moet." 

"Maar met de manier waarop de Formule 1 zich heeft ontwikkeld, werken de meeste teams onder dezelfde budget cap aan hetzelfde materiaal. Dat is ook waarom ik nu nog geen aanzienlijke schommelingen zie op gebied van performance. De nieuwkomers en kleinere teams hebben misschien wat meer moeilijkheden, maar verder zal het een stuk beter in balans zijn." 

Hij wijst Red Bull Racing aan als voorbeeld. "Kijk bijvoorbeeld naar Red Bull, ik denk echt dat zij goed werk hebben verricht. Hadjar heeft 107 ronden gereden op de eerste dag en dat zag er allemaal heel betrouwbaar uit, dus dat moet je ze echt wel meegeven. Verder zien we het wel als de stopwatch er ook bij komt kijken."