Zwitserland heft decennialang verbod op circuitraces op

Sinds 1955 geldt in Zwitserland een wettelijk verbod op motorsportwedstrijden op afgesloten circuits. Dat verbod werd ingevoerd na de tragische ramp tijdens de 24 uur van Le Mans, waarbij 84 mensen om het leven kwamen.

Ook landen als Frankrijk, Duitsland en Spanje besloten na de ramp alle motorsportactiviteiten tijdelijk stil te leggen, maar daar keerden de races terug zodra de circuits veiliger waren gemaakt. In Zwitserland ging men echter een stap verder. Het verbod werd opgenomen in de nationale wetgeving en maakte deel uit van een bredere ethische discussie over veiligheid, milieu en de vermeende zinloosheid van snelheidssporten.

Tussen 1950 en 1954 stond het stratencircuit van Bremgarten in Bern nog op de Formule 1-kalender. Door het verbod kwam er abrupt een einde aan het Zwitserse F1-gastheerschap. Toch betekende de ban niet dat alle vormen van motorsport verdwenen. Tijdritten, zoals hillclimbs, rally’s en motorcross, vielen buiten de wetgeving.

Ondanks het verbod bleef Zwitserland een broedplaats voor autosporttalent. Het land bracht onder meer twee Formule 1-racewinnaars voort: Jo Siffert en Clay Regazzoni. Laatstgenoemde leek in 1974 zelfs op weg naar de wereldtitel, maar moest die tijdens de slotrace alsnog aan Emerson Fittipaldi laten.

Ook in andere raceklassen boekten Zwitsers grote successen. Zo wonnen Sébastien Buemi (vier keer), Marcel Fässler (drie keer) en Neel Jani (één keer) de 24 uur van Le Mans. Daarnaast groeide Alain Menu uit tot een van de succesvolste tourwagencoureurs van de jaren '90 en de jaren 2000.

Einde van een tijdperk

Vier jaar geleden gaf het Zwitserse parlement al goedkeuring om het verbod volledig af te schaffen. Op 6 mei besloot de Bondsraad definitief dat de wetswijziging op 1 juli 2026 van kracht wordt. Daarmee komt er na 71 jaar een einde aan het verbod op circuitraces.

Dat betekent echter niet dat de Zwitserse Alpen binnenkort direct het decor vormen van een Formule 1-race. Door de wetswijziging verschuift de beslissingsbevoegdheid van de nationale overheid naar de afzonderlijke kantons. Die lokale overheden zullen motorsportevenementen blijven toetsen aan strenge veiligheidsnormen en aan de geldende milieu- en geluidseisen.

Bovendien beschikt Zwitserland momenteel niet over een groot permanent racecircuit. Het dichtst in de buurt komt Circuit de Lignières, nabij Neuchâtel. Dat circuit is echter slechts iets meer dan een kilometer lang en mist de faciliteiten die nodig zijn om grotere internationale evenementen te organiseren.

Daardoor lijkt de opheffing van het verbod voorlopig vooral symbolisch van aard. Mochten er de komende jaren opnieuw grote races worden georganiseerd, dan ligt het meer voor de hand dat die plaatsvinden op tijdelijke stratencircuits.

Toch zette Zwitserland de afgelopen jaren al voorzichtig stappen richting een terugkeer van internationale autosport. In 2018 vond in Zürich een E-Prix plaats en in 2019 was Bern gastheer van een race in de Formule E. Dat werd mogelijk nadat in 2015 een uitzondering in de wet was gemaakt voor elektrische racewagens. Deze evenementen worden gezien als een belangrijke stap richting het verdwijnen van de algehele ban.

Met de invoering van de wetswijziging op 1 juli 2026 sluit Zwitserland zich na decennia dus weer aan bij de rest van de internationale autosportwereld.