Antonelli vreest voor bekende valkuil: "Gewoon lastig"

Het Circuit of the Americas staat erom bekend dat de baanlimieten er gemakkelijk worden overschreden. Tijdens de eerste twee vrije trainingen in Austin werd dat nog maar eens duidelijk, met in totaal 207 geschrapte rondetijden. Ook Kimi Antonelli moest regelmatig een streep door zijn tijden zetten.

De Italiaan heeft op dat vlak al vaker van zich laten horen. Zo overschreed hij in Singapore vier keer de track limits, al ontliep hij een straf nadat Mercedes een van die overtredingen met succes aanvocht. Met de eerste kans om de wereldtitel veilig te stellen in het vooruitzicht, geeft de WK-leider na de eerste twee trainingen dan ook toe dat hij de baanlimieten in Austin goed in de gaten moet houden.

"Ik denk dat iedereen veel track limits heeft overschreden. Het is hier niet makkelijk. Daarom wordt VT3 morgen belangrijk om de juiste limiet te vinden en te begrijpen hoe ver je een bocht kunt pushen zonder de track limits te overschrijden. Dat wordt een belangrijk aandachtspunt, maar ik ga mijn best doen", aldus Antonelli.

'Koning track limits'

Maar waarom is het juist op COTA zo lastig om binnen de lijntjes te kleuren? Volgens Antonelli spelen meerdere factoren een rol. "Het is gewoon een lastig circuit, met veel hoogteverschillen. Ook de wind is in sommige bochten behoorlijk verraderlijk. Track limits ontstaan vooral door foutjes, bijvoorbeeld als je een beetje blokkeert en daardoor te ver doorschiet."

Ook de inrichting van het circuit helpt niet altijd mee. "De FIA probeert het zo goed mogelijk op te lossen door de witte lijnen verder naar buiten te leggen. Toch blijft het moeilijk. Als je de limiet probeert op te zoeken, is het ook normaal dat je er af en toe overheen gaat."

"Daarnaast speelt het grote asfaltoppervlak een rol. In sommige bochten ligt er heel veel asfalt naast de baan en het groene gedeelte aan de buitenkant van sommige bochten biedt behoorlijk veel grip. Daardoor word je er ook toe aangezet om nog meer van de baan te gebruiken."

Toch kan Antonelli er ook om lachen. Als hem wordt voorgehouden dat hij de koning van de track limits is, reageert hij gevat: "Vandaag was ik niet bepaald de koning van de track limits!" En daar heeft hij een punt, want hoewel de Mercedes-coureur dertien keer over de schreef ging, waren er nog vijf coureurs die dat vaker deden.