Verstappen als kanshebber naar voren geschoven in Austin: "Ben er vrij zeker van!"

Max Verstappen en Red Bull slaagden er de afgelopen twee races, in Maleisië en Singapore, in om twee overwinningen op rij te pakken. Bij de Oostenrijkse renstal hopen ze die stijgende lijn ongetwijfeld door te kunnen trekken in Austin, maar het is dit seizoen vrij lastig gebleken om de positie bovenaan de pikorde vast te houden. McLaren en Ferrari, teams die toevallig allebei upgrades meenemen naar Austin, stonden eerder al op de hoogste trede van het podium, om daarna toch weer terug te vallen.

Voor het raceweekend in Austin, waar Red Bull dus naar afreist met twee overwinningen op zak maar waar de directe concurrentie aan de slag gaat met recente upgrades, is het nog maar de vraag wie als sterkste voor de dag komt. Hezemans vat samen hoe het precies zit met de upgrades van Ferrari, McLaren én Mercedes, waar een eerder pakket verder wordt getest. "Ferrari komt met een nieuwe vloer en een nieuwe diffuser, dat is wel leuk. Daar horen meestal ook nieuwe sidepods bij, dus ik gok dat die misschien ook weer smaller zijn. Maar ik laat me verrassen, ik heb ze nog niet gezien."

"Het blijft alleen de vraag of het werkt. Mercedes was met de eerdere upgrade (in Maleisië) best arrogant, vond ik. Ze waren er heilig van overtuigd dat het zou werken en ze zeggen het niet vaak, maar nu wisten ze toch vrij zeker dat het drie tot vier tienden op zou leveren. Nou ja, het was eerder drie of vier tienden de verkeerde kant op! Nu zijn ze wel weer op de weg terug, maar het is niet zo dat ze zoveel sneller zijn dan de auto voor de upgrade was."

Dat is juist het risico van upgrades, stelt Hezemans. "Als je een nieuwe upgrade brengt die niet meteen werkt, kun je het wel meteen in de prullenbak gooien. Maar je moet er toch even aan werken. Hoe werkt de update? In welke window gaat dat het beste? Als dat werkvenster erg klein is, heb je er eigenlijk niet zoveel aan. Als de baantemperatuur dan bijvoorbeeld verandert, werkt het al niet meer. Dan ben je de hele tijd op zoek naar dat ene optimale punt."

Serieuze kansen voor Verstappen

Hezemans moet dus nog maar zien hoe het in Austin gaat lopen, maar voor Red Bull heeft hij wel een veelbelovende voorspelling. Het team maakt namelijk zo'n goede indruk dat Hezemans het zich niet voor kan stellen dat het team nog terug gaat vallen. "Ik denk dat Red Bull nu wel in een stijgende lijn zit. Zij hebben wel een weg gevonden, ze hoeven nu alleen maar wat kleine dingen te tweaken. De ene keer gaat het wel nog naar achteren en dan weer naar voren, maar ik denk dat de basis nu wel gewoon goed is."

Dat is voor Hezemans ook de reden om Verstappen als een van de kanshebbers aan te wijzen in Austin. "Ik denk zeker dat hij op het podium eindigt, laat ik dat dan maar zeggen. Misschien vindt een Antonelli een keer iets en is hij in een keer niet meer bij te houden, dat is altijd nog mogelijk. Daarom vind ik het lastig om te zeggen of Max ook echt gaat winnen, maar van een podium ben ik vrij zeker."