Antonelli wijst naar Red Bull en Verstappen rondom favorietenrol

Kimi Antonelli is voorlopig de positieve verrassing van het seizoen. De Italiaan, die vorig seizoen nog als zevende eindigde in het wereldkampioenschap, is na de eerste drie Grands Prix van het seizoen de kersverse WK-leider. Deels heeft dit natuurlijk te maken met het feit dat Mercedes de snelste auto heeft gebouwd, maar tegelijkertijd weet hij ook zijn meer ervaren en hoog aangeschreven teamgenoot George Russell te verschalken.

Daarnaast heeft Antonelli al de nodige records weten te verbreken. Zo werd hij in China de jongste coureur die poleposition wist te veroveren en de tweede tiener die een Grand Prix wist te winnen. In Japan kwamen daar nog een aantal accolades bij: hij werd de jongste coureur met twee GP-zeges op rij, de jongste coureur die aan de leiding van het WK gaat, en de eerste Italiaan sinds Alberto Ascari in 1953 die twee Grands Prix op rij won.

Toch is Antonelli, ondanks zijn jonge leeftijd, zich wel degelijk bewust van het feit dat de pikorde snel kan veranderen, zeker in een jaar met nieuwe reglementen. In gesprek met Bild laat hij dan ook weten nog niets voor lief te nemen: "Momenteel hebben we de overhand, dat klopt. Maar dat kan er over een paar races heel anders uitzien. Ferrari is al erg sterk en komt binnenkort met een grote upgrade. Misschien zijn ze dan wel gelijkwaardig aan ons, of zelfs beter."

"McLaren kampt met een aantal problemen, maar op de lange termijn zouden ze weer een bedreiging kunnen vormen. En natuurlijk mogen we Red Bull niet vergeten. Voor hun eerste seizoen met eigen motoren doen ze het erg goed, en ze hebben nog steeds enorm veel potentie met hun krachtbron."

Lering uit Verstappen en Red Bull

Daarnaast heeft Antonelli ook lessen uit het recente verleden getrokken. Hij wijst daarbij vooral naar Red Bull en Max Verstappen, die in 2022 en 2024 van dichtbij hebben meegemaakt dat de verhoudingen tussen de topteams snel kunnen veranderen: "Zeker. We kennen de kracht van het fundament dat we hebben gelegd, maar we mogen niet op onze lauweren rusten."

"Kijk naar 2022, toen leek Ferrari het te kloppen team te zijn. Uiteindelijk wist Red Bull die ontwikkelingsrace te winnen en gingen ze er met beide titels vandoor. In 2024 verwachtte iedereen dat Red Bull en Max, net als het jaar ervoor, zouden domineren. McLaren wist echter de verhoudingen om te gooien met een grote upgrade."

"We hebben dus een goede start gehad, maar we moeten gefocust blijven, want er zit nog veel meer potentie in deze auto. Ik heb mijn limiet ook nog niet bereikt. Ik leer elk weekend veel bij. Bono (Peter Bonnington, Antonelli's race-engineer, red.) en ik werken heel goed samen. Ik profiteer van zijn ervaring."