Max Verstappen startte zondag in Austin vanaf P2 en had alle papieren voor een goed resultaat. Maar Red Bull ging de mist in met de strategie: door te kiezen voor soft-soft-medium, dus een tweestopper, kwam de Nederlander in de slotfase tekort op de coureurs die het met één pitstop probeerden. Verstappen eindigde als derde, maar het is de vraag of het anders had gekund en of het dan niet met een beter resultaat had kunnen eindigen.
De kiem voor dat plan lag al in de kwalificatie. Red Bull spaarde toen bewust banden uit voor de race: zowel Verstappen als Isack Hadjar reed in Q1 en in Q2 maar één snelle run op een enkele set zachte banden. Normaal gesproken gebruiken teams in die sessies vaker verse sets, maar bij Red Bull werd duidelijk gekozen voor de lange termijn. Het leverde Verstappen P2 op en Hadjar P3, met een extra set zachte banden op zak voor de zondag.
Op papier was dat dus een strategisch voordeel, maar in de uitvoering pakte het anders uit dan gehoopt. De bandenslijtage op het Circuit of the Americas viel hoger uit dan Red Bull had voorzien en dat gooide de geplande aanpak overhoop. Zo bleek dat niet de tweestopper waar het team Verstappen op had gezet, maar de eenstopper de betere strategie zou zijn.
Het leidde tot last minute beslissingen in een poging om de tekortkomingen recht te trekken, maar ook teambaas Laurent Mekies erkende dat de race daardoor niet verliep zoals gehoopt.
Kwestie van seconden
Daar kwam nog een complicatie bovenop. Zowel Verstappen als Hadjar reed na de eerste pitstop naar buiten met andere banden onder de auto dan vooraf was afgesproken. Verstappen verklaarde na afloop van de race al dat dit niet de bedoeling was en ook Hadjar was in eerste instantie niet blij met de gang van zaken. Hoewel het voor beide coureurs een groot vraagteken was gedurende de race, kon Hadjar na afloop wel inzien waar het precies misging.
"Het probleem was dat ze aan mijn kant van de garage al snel begrepen dat de race het beste zou lopen met een eenstopper. Aan de andere kant (bij Verstappen) kwamen ze daar daarna ook achter, maar toen had hij zijn eerste stop al gemaakt", legde de Fransman uit tegenover onder meer RacingNews365.
Die paar minuten vertraging in de besluitvorming bleken cruciaal. Verstappen zat op dat moment al vast aan de tweestopper, terwijl Hadjar nog kon kiezen voor de snellere route. Op de baan werd meteen duidelijk wat het verschil in de praktijk was, want Red Bull moest volledig onverwacht teamorders doorvoeren omdat Verstappen op zachte banden een stuk sneller was dan Hadjar op harde banden. Toen was het voor Verstappen echter al te laat en dat pakte richting het einde van de race dus niet goed uit.
Dat Verstappen alsnog knap derde werd, met de snelste raceronde erbij, laat zien hoeveel hij uit de situatie heeft geperst. Maar de strategische misser zette hem wel degelijk op een achterstand die niet meer te overbruggen viel ten opzichte van de coureurs met eenstoppers voor hem. Of het hem de kans op de zege gekost heeft, is lastig in te schatten. Een strategische misser hoort erbij, zelfs voor een team dat daar juist zo vaak op uitblinkt. Maar bevorderlijk was het in ieder geval niet voor Verstappen.
Meest gelezen
In dit artikel
Nooit meer iets van de Formule 1 missen? Dat kan! Zet met een druk op de knop de Formule 1-kalender van 2026 in jouw agenda. Gebruik de button hieronder om hem in de agenda van je smartphone of pc te plaatsen en mis geen seconde van het nieuwe seizoen!
+ Toevoegen aan agenda + Toevoegen aan agenda
We hebben ook een versie met alleen de race en kwalificatie.
klik hier voor deze versie en meer uitleg.
Praat mee!