Broos McLaren wuift aanvallen Verstappen nonchalant weg in Zandvoort

De troef van Max Verstappen bij de start was het feit dat hij op zachte banden stond. Hij gaat er vol voor om niet enkel Lando Norris te pakken, maar ook Oscar Piastri buitenom in de Tarzanbocht. Daar wil de Australiër niks van weten en hij laat zijn McLaren dan ook wat naar buiten lopen. Zo sluit Norris weer aan en is het Verstappen die richting de Hugenholtzbocht alle zeilen bij moet zetten om niet alleen Norris achter zich te houden, maar ook om de auto op de baan te houden.

In die openingsfase stellen de teams hun coureurs ervan op de hoogte dat er toch echt regen aan zit te komen na een ronde of tien. Maar voor het zover is, is het beste van de banden van Verstappen er al af, waardoor Norris op medium banden buitenom in de Tarzanbocht Verstappen terugpakt.

Het tempo is er zelfs zodanig uit bij de Nederlander dat Isack Hadjar op P4 zicht houdt en kan mag dromen van meer. Sowieso houdt hij geweldig stand op de vierde plek. En die regen? Die valt wel, maar dat is slechts mondjesmaat en op geen enkele manier genoeg om te wisselen naar intermediates. En dus moet Verstappen die eerste stint zien uit te zingen op de zachte banden, maar daarbij ziet hij de achterstand op de McLarens wel oplopen tot meer dan 10 seconden.

Dat gat verdwijnt als sneeuw voor de zon als Hamilton crasht in de Hugelholtzbocht en de safety car op de baan komt. McLaren komt binnen voor harde banden, Verstappen wisselt naar medium banden en dus kiest hij weer voor de aanval bij de herstart. Maar de eerlijkheid gebiedt te zeggen dat het nergens toe leidt, maar hij moet en wil in ieder geval iets proberen voor zijn thuispubliek.

De strijd om de overwinning gaat dan ook enkel en alleen tussen de McLarens. Na de neutralisatie achter de safety car weet Norris het tempo van Piastri goed te volgen, getuige ook zijn snelste raceronde. Daarachter zit nog spanning om P4, waarbij Kimi Antonelli Charles Leclerc binnen probeert te hengelen. Een undercut, waar Ferrari rap op inspeelt, maakt dat hij zich in de Hugenholtzbocht onder bij Leclerc kan melden, die bovenin de kombocht meer snelheid meeneemt.

Het maakt dat Antonelli een tik geeft op het achterwiel van Leclerc die tegen de muur crasht. Het brengt opnieuw de safety car op de baan en drukte in de pitstraat. Nederlandse fans zien handenwrijvend hoe Verstappen daarbij wisselt naar gebruikte zachte banden, daar waar McLaren opteert voor harde banden die dus twee slagen harder zijn.

Maar ook nu blijkt het performancevoordeel van de McLarens onoverbrugbaar, ongeacht welk bandenvoordeel dan ook. De angel wordt echter uit de strijd vooraan gehaald als Norris zijn rokende McLaren naast de baan moet stilzetten, wat opnieuw de safety car op de baan brengt. Het promoveert Hadjar natuurlijk naar de derde plaats.

De race mondt dan uit in een eindsprint van nog vier ronden, maar ook nu weer kan Verstappen op zijn best volgen. De verschillen worden gemaakt, óók door Hadjar op P3. Niet voor niets is de Racing Bull-coureur uitgeroepen tot Driver of the Day.