Brown verwachtte rampscenario voor Red Bull: Verstappen naar Mercedes

Het is nog altijd maar een paar maanden geleden dat het intern rommelde bij Red Bull Racing. Teambaas Christian Horner zou het kind van de rekening worden en werd ontslagen. Red Bull Racing pikte Racing Bulls-teambaas Laurent Mekies op om de taken van Horner over te nemen. Nu, enkele maanden later, ziet de wereld er weer een stuk rooskleuriger uit voor het team van Max Verstappen.

Bij McLaren staan de knieën inmiddels in een knikkende stand. Oscar Piastri en Lando Norris leken met z’n tweeën uit te gaan maken wie er zijn eerste wereldtitel zou gaan winnen, maar Verstappen heeft de afgelopen vier races de achterstand van ruim honderd punten op Piastri ruim gehalveerd. Met nog vijf GP-weekenden te gaan is het allesbehalve zeker dat de coureurstitel richting McLaren gaat.

En daar baalt McLaren-CEO Zak Brown natuurlijk van. De Amerikaan had liever gezien dat de onrust binnen Red Bull Racing nog wat langer had geduurd, zo vertelt hij in gesprek met De Telegraaf: "De komst van de nieuwe teambaas Laurent Mekies heeft veel losgemaakt. Althans, zo lijkt het als ik het van een afstandje bekijk. Red Bull leek helemaal uit elkaar te vallen, maar er lijkt nu weer vrede. Dat is voor ons wat minder nieuws."

Verstappen is beter dan ooit

Verstappen heeft een Red Bull-contract tot en met eind 2028, met diverse clausules. Daarmee ligt de toekomst van Verstappen  sowieso tot het einde van 2026 vast. Dat zou volgens de Nederlander zelf altijd al zo geweest zijn, maar de geruchtenmolen draaide voor de GP van Hongarije, waar Verstappen zijn trouw aan Red Bull Racing bevestigde, op volle toeren.

Brown laat weten dat hij een vertrek van Verstappen bij Red Bull als een serieuze optie beschouwde: "Ik heb lange tijd gedacht dat Max na dit seizoen naar Mercedes zou gaan, maar dat gaat dus niet gebeuren."

Die overstap naar Mercedes was uiteindelijk nooit een optie voor Verstappen. Brown ziet inmiddels dat de hele dynamiek rondom de contractstatus van de Nederlander is veranderd: "Sterker nog, de laatste tijd gaat het helemaal niet meer over de toekomst van Verstappen. Dat zegt ook wel iets over de prestaties van hem en Red Bull en hoe goed hij in zijn vel zit."

En dat goede humeur van Verstappen vertaalt zich weer op het circuit. Drie overwinningen en twee tweede plaatsen: dat is de opbrengst van de afgelopen vijf Grands Prix voor de viervoudig wereldkampioen. De topvorm is terug en het momentum ligt bij Verstappen. En dus ziet Brown hem als een serieuze bedreiging voor zijn coureurs.

"Max lijkt op dit moment beter dan ooit te zijn. Dus natuurlijk nemen we hem uiterst serieus in de titelstrijd. Het zou heel stom zijn om dat niet te doen", verklaart Brown concluderend.