Coulthard kondigt nieuw Verstappen-tijdperk aan: "Max vs..."

David Coulthard kent de achtergrond van Kimi Antonelli inmiddels goed, ook door gesprekken met zijn vader. Wat hem opvalt, is hoe de jonge Italiaan omgaat met zijn plotselinge roem. 

"Je zag hem op sociale media tijdens de zomervakantie in een nachtclub, de dj haalt hem op het podium en hij doet gewoon zijn ding", zegt Coulthard in een exclusief vraaggesprek met RacingNews365. 

"Maar mensen filmen dat nu, terwijl dat voorheen niet gebeurde, omdat hij toen nog niet bekend was. Hij moet zich, naast het zijn van een snelle coureur, aanpassen aan het beroemd zijn. Maar na gesprekken met de familie ben ik er zeer van overtuigd dat hij met zijn voeten op de grond blijft."

"Kimi is zeer indrukwekkend"

Of Antonelli ooit wereldkampioen kan worden? Coulthard twijfelt niet. "Ja, dat denk ik", zegt hij stellig, al nuanceert hij direct. "Maar het wordt steeds competitiever met McLaren, Ferrari en Red Bull." 

"Als George Russell en hij punten van elkaar afpakken en Ferrari ook meedoet, wordt het niet eenvoudig. Vorig seizoen was McLaren dominanter en won het uiteindelijk met slechts twee of drie punten. Maar Kimi is zeer indrukwekkend."

Antonelli rijdt zoals het zich laat aanzien nog vele jaren voor Mercedes, een team dat hem volgens Coulthard volop steunt. "Hij voelt zich ingebed bij Mercedes voor de komende jaren", aldus de Schot. Die stabiliteit is cruciaal in een sport waar talent alleen niet genoeg is. "In de Formule 1 betekent talent hebben niet automatisch dat je de juiste auto krijgt."

Het tijdperk Verstappen-Antonelli

Met Verstappen vastgelegd bij Red Bull en Antonelli bij Mercedes tekent zich een rivaliteit af die de sport de komende jaren kan domineren. Coulthard omschrijft het als een uniek kruispunt. "Die twee kunnen weleens een nieuw tijdperk inluiden. Maar deze periode biedt een kans voor de oudere coureurs én voor de jongere coureurs", legt hij uit. 

En dan is er daar gewoon nog Lewis Hamilton, die bij Ferrari verrassend sterk voor de dag komt. "Hamilton is op de een of andere manier terug in de mix en staat tweede in het kampioenschap, na twee, drie jaar waarin hij het niet zo goed deed."

Toch is het de combinatie van Verstappen en Antonelli die de verbeelding prikkelt. "Max is er nog voor de komende jaren, Charles bij Ferrari, dus we beginnen grote rivaliteiten op te bouwen", aldus Coulthard. Of dat daadwerkelijk uitmondt in een rechtstreeks duel om de wereldtitel, zal de komende seizoenen moeten blijken.