Data tonen aan: Verstappen en Red Bull maken direct veel indruk

"Qua rijden voelde alles goed aan. Alleen maar goede verrassingen, dus dat is positief. We weten nog niet waar we staan qua tempo, maar alles werkt goed en de auto doet wat ik wil. We hebben alles onder controle en dat is het enige waar we op kunnen hopen aan het begin van mijn test."

Was getekend: Max Verstappen. De 27-jarige wereldkampioen kwam 's middags in actie in Bahrein en keek ontzettend positief terug. Geheel onterecht is dat zeker niet, want Verstappen reed een mooi aantal van 74 ronden en noteerde de derde tijd achter Lando Norris en George Russell. Zijn positie op de ranglijst zegt natuurlijk nog weinig, maar de gewilde twinkeling in zijn ogen leek zeker aanwezig te zijn. Verstappen was opvallend positief.

Zoals gezegd vertellen tijden ons voorlopig nog heel weinig. Teams hopen vooral het bedachte testprogramma af te werken en niet tegen grote problemen aan te lopen. Belangrijkere factoren zijn de stabiliteit van de auto én de stabiliteit in langere runs. Zolang de tijden niet drastisch oplopen op een bepaalde band, zit het met de balans en slijtage wel goed.

Imponeren

En laat het gros van de topteams nu net veel indruk te maken qua longruns, inclusief Red Bull. Verstappen werkte verschillende langere stints af op de C2- en C3-band en was akelig constant. Sterker nog, de Nederlander wist na een aantal ronden nog te versnellen. De RB21 leek constanter dan haar voorganger, of het design nou veel op de RB20 lijkt of niet. Zoals Helmut Marko na afloop ook zei, de zwakke punten van Red Bull uit 2024 kwamen voorlopig niet terug. De balans is op orde.

Hetzelfde gold voor McLaren, dat imponeerde, en misschien wel de verrassing: Mercedes. Debutant Kimi Antonelli reed achteloos 78 ronden in de ochtendsessie, waarna George Russell 's middags het stokje overnam. Het beeld is hetzelfde als bij Red Bull, want de Mercedes W16 was onboard heel stabiel qua besturing én bleef constant in de rondetijden.

Rond Ferrari hangen voorlopig wat meer vraagtekens. De Scuderia werkte met Lewis Hamilton en Charles Leclerc een aardige dag af, maar liet op het oog nog niet het achterste van haar tong zien. Leclerc zat in langere runs soms seconden boven de tijden van zijn concurrenten, terwijl Hamilton vooral verschillende set-ups leek uit te proberen. 

Bekijk hieronder de longruns van Verstappen, Norris en Russell. Let op: Alle tijden zijn gezet op mediums.

Korte run

Bij een analyse van een testdag hoort nu eenmaal ook een blik op de snelste tijden. Norris leidde het veld, voor Russell en Verstappen, die ongeveer tweeënhalve tienden toegaf. Niemand weet met hoeveel brandstof de coureurs reden, dus de vergelijking is puur gemaakt om een beeld te geven van hoe makkelijk de rondetijden werden neergezet.

Op dat vlak ging het verreweg het makkelijkst bij Norris en McLaren. De Brit reed na de onderbreking, veroorzaakt door een stroomstoring, naar buiten op de C3-band (medium) en was binnen no-time vier tienden sneller dan Leclerc, die op dat moment de eerste plaats in handen had. Russell en Verstappen beten zich later stuk op zijn tijd.

Wat opvalt, is dat de drie benoemde coureurs allemaal sneller zijn in een bepaalde sector. Verstappen pakt sector 1, Norris het langzamere tweede gedeelte en Russell de laatste sector. Het laat zien hoe dicht teams tegenwoordig bij elkaar zitten op verschillende gedeelten van het circuit. Als dat een voorbode voor 2025 is, krijgen we een mooi seizoen.

Voorlopig is het echter nog te vroeg om conclusies over de krachtsverhoudingen te trekken. Een ding is wel zeker: Verstappen en Red Bull maakten direct indruk. Daarnaast leken zeker McLaren en Mercedes de zaakjes goed op orde te hebben, met Ferrari als groot vraagteken. De komende dagen moeten een beter beeld geven wie met een heel goed gevoel naar Australië afreist en daar voor de zege hoopt te strijden. Bij Red Bull is het begin in ieder geval geslaagd.

Bekijk hieronder de snelste tijden van Verstappen, Norris en Russell!