Schumacher over 'geruisloze' Verstappen-bom: "Twee factoren ontbraken"

De cijfers liegen er niet om. Indien de gerapporteerde bedragen van het panel van de Backstage Boxengasse-podcast kloppen, kan Max Verstappen in het meest gunstige scenario tot 450 miljoen euro opstrijken. Het is een handtekening die zijn manager Raymond Vermeulen in hun ogen bijzonder goed heeft uitgespeeld. 

Wat volgens Ralf Schumacher en host Peter Hardenecke ook opvalt, is hoe stil het allemaal gegaan is. Hardenecke herinnert eraan dat er jaren waren waarin journalisten van de contractverlenging wisten voordat het Red Bull-team zelf geïnformeerd was. Dit keer was dat fundamenteel anders.

Schumacher wijst direct naar de oorzaak van die stilte: "Daar ontbreken natuurlijk twee factoren. Daar ontbreekt één man die vroeger in Engeland zat, en misschien ook één of twee personen uit Oostenrijk die altijd zo graag erg informatief waren. Dat moet je gewoon eerlijk zeggen: Helmut Marko."

Die afwezige stemmen zorgden er vroeger voor dat geruchten aangewakkerd werden in de paddock. Schumacher erkent dat die ruis zijn eigen rol speelde: "Dat heeft in de paddock natuurlijk ook zijn uitwerking gehad, en ik vind dat dat soort geruchten de zaak ook een beetje opstoken."

De beschikbare alternatieven voor Verstappen bleken uiteindelijk minder aantrekkelijk dan ze aanvankelijk leken. Schumacher benoemt Oscar Piastri als een onverwachte factor in het geheel: "Ik geloof dat er ook een beetje geluk bij was, doordat Oscar Piastri dit jaar een beetje, ik wil niet zeggen zwak presteert, maar het zich op dit moment moeilijk maakt."

Het idee dat Red Bull Piastri kon binnenhalen als alternatief voor een vertrekkende Verstappen, bleek niet zo eenvoudig te liggen. "De gedachte, 'we nemen gewoon een Piastri en dan hebben we ook een sterke coureur', heeft aan de Red Bull-kant niet zo goed gewerkt."

Aan de andere kant speelden bij McLaren twee zaken volgens Schumacher. "Enerzijds het geld. Daar kreeg men te horen dat ze het geld óf niet wilden investeren, óf dat het er niet was." Maar er was ook iets subtielers aan de hand. McLaren klaagde eerder dit jaar dat Mercedes niet altijd even eerlijk was ten opzichte van zijn klantenteams en updates niet altijd direct afleverde. "Ik geloof dat dat ook nog meespeelt. Zo'n klein restje wantrouwen, waarvan je zegt: misschien zit je bij Red Bull toch beter."

Uiteindelijk vat Schumacher het kernachtig samen: "Eerlijk gezegd geloof ik dat Max zelf van meet af aan liever daar wilde blijven."