Data tonen enorme progressie Verstappen en Red Bull aan

De cijfers liegen niet: Red Bull heeft dit seizoen een enorme weg afgelegd. Van een veel te langzame auto bij de start van het seizoen naar een RB22 die in Spanje op amper 4.3 seconden van de zege eindigde. Wie de resultaten van ronde 1 tot en met ronde 14 naast elkaar legt, ziet een team dat enorme progressie heeft geboekt, ook al zijn er nog genoeg problemen.

Het begin van 2026 was ronduit lastig. In Melbourne kwam Verstappen als zesde over de streep na een crash in de kwalificatie. Geen catastrofe, zeker als je voor het eerst in actie komt met een eigen motor, maar ook niet het soort resultaat waar Milton Keynes zich bij neer wilde leggen. De RB22 miste snelheid en het team worstelde met het gewicht van de auto, die boven de minimumlimiet van 768 kilogram uitkwam.

China en Japan bleken geen stap in de goede richting. Verstappen en Isack Hadjar waren veroordeeld tot een plaatsje in het middenveld en kampten ook met betrouwbaarheidsproblemen. Zo viel Verstappen uit in Shanghai en waren de starts ronduit dramatisch.

Bekijk hieronder de gemiddelde achterstand per ronde van Red Bull ten opzichte van winnaar Kimi Antonelli in Japan. Let op: Verstappen vocht wel veelvuldig met Pierre Gasly.

Updates in Miami en Oostenrijk

De eerste echte stap van Red Bull kwam in Miami. Het team nam een fors pakket mee: een roterende achtervleugel die inmiddels in de paddock al snel de bijnaam Macarena-vleugel kreeg, nieuwe sidepods, een aangepast stuurhuis (na klachten van Verstappen) en een gewichtsreductie van ongeveer zes kilo. Het effect was direct zichtbaar. Verstappen kwalificeerde zich op de eerste startrij en finishte als vijfde, dichter bij de kop van het veld dan in de eerste races van het jaar.

Diezelfde achtervleugel zorgde later ook voor kopzorgen. Een mankement in het sluitmechanisme, waardoor de luchtstroom bij het remmen niet op tijd herstelde en de auto plotseling neerwaartse druk aan de achteras verloor, leidde tot problemen in Oostenrijk en op Silverstone. Voor Spa greep Red Bull terug naar een conventionele achtervleugel, terwijl de techneuten in Milton Keynes de actuator structureel verstevigden. Sindsdien draait de geüpdatete versie weer probleemloos mee.

In Oostenrijk kwam er nog een tweede grote update bovenop: aanpassingen aan de sidepod-inlaten en de motorkapkoeling, gecombineerd met verdere gewichtsbesparing. Verstappen pakte er meteen P2, op anderhalve seconde van George Russell. Het bleek zijn beste resultaat van het jaar tot nu toe, samen met Madrid.

Op te lossen problemen voor Red Bull

Een stormachtige progressie dus, maar Verstappen en Red Bull zijn uiteraard nog niet tevreden. Momenteel is het team gemiddeld genomen nog altijd de vierde kracht in de Formule 1. Om de laatste stap ook daadwerkelijk te zetten, moet Red Bull twee hardnekkige problemen oplossen. Het eerste zit in de energiehuishouding. 

Onder het motorreglement van 2026, waarin de MGU-H is verdwenen en de elektrische MGU-K goed is voor 350 kW, ofwel bijna de helft van het totale vermogen, moet er meer energie worden teruggewonnen dan er in normale remzones beschikbaar is. 

Dat leidt tot wat in de sport superclipping heet: de batterij raakt aan het einde van rechte stukken voortijdig leeg, waarna de MGU-K tijdelijk stopt met vermogen leveren om weer op te laden. Op dat vlak is Mercedes veel sterker dan Red Bull, zo bleek ook in Monza. Verstappen kon eigenlijk alleen in de slipstream van Antonelli en Russell meekomen, anders viel hij terug.

Het tweede probleem is misschien nog fundamenteler. Bij Red Bull spreken ze zelf van car degradation: geen gewone bandenslijtage, maar verlies aan mechanische en aerodynamische balans gedurende een sessie of race. De RB22 presteert eigenlijk het best met een volle tank. 

Naarmate het benzinegewicht afneemt, wordt de auto relatief gezien minder en minder, daar waar je juist vooruitgang verwacht. De instabiliteit op de achteras neemt toe en de banden oververhitten snel. Het is een omgekeerd effect van wat een raceauto normaal zou moeten doen, en Red Bull heeft al jaren moeite om het probleem te verhelpen.

De conclusie? Genoeg werk aan de winkel om steevast zeges te kunnen pakken, maar Verstappen en Red Bull komen er wel degelijk aan. De problemen staan de enorme vooruitgang ten opzichte van begin 2026 niet in de weg.

Bekijk hieronder de gemiddelde achterstand van Red Bull op snelste man Norris in Madrid. Noot: zijn mislukte pitstop wordt niet meegenomen. Met name op Mercedes heeft Verstappen een veel kleinere achterstand dan weleer.